Comment choisir le meilleur ordinateur ?

Après tout, c’est écrit dessus : le MacBook « Pro » est censé être meilleur que les autres, non ? Comme nous allons le voir dans ce nouveau comparatif, ce n’est pas si simple. Et ce qui est meilleur pour certains ne l’est pas forcément pour d’autres.

Il faut dire que la donne a bien changé en 2020 lorsque Apple a dévoilé ses puces M1. Equipant désormais la plupart de ses appareils (hors iPhone), elles offrent une efficacité rare et ont permis au MacBook Air, jusque-là largement inférieur au MacBook Pro, de combler l’écart. Au point que ce dernier n’a plus le moindre intérêt ? Pas vraiment. Mais, pour le commun des mortels, il ne fait quasiment aucun doute qu’il y a toutes les raisons d’hésiter entre les deux modèles ! Nous tentons de dissiper ce brouillard dans notre nouveau comparatif.

Les MacBook Air M3 sont disponibles à partir de 1 299 € (13″) ou 1 599 € (15″). Les MacBook Pro M3 sont disponibles à partir de 1 999 € (14″) et 2 999 € (16″, M3 Pro uniquement).

Fiches techniques du MacBook Air M3 et du MacBook Pro M3

En termes de design, deux faces d’une même pièce

Le design « ancien » des MacBook est définitivement révolu. Que ce soit du côté Air ou Pro de la Force, les MacBook de tous types arborent désormais un nouveau design, que certains trouveront sans doute moche à cause de cette fameuse encoche (dont nous parlerons plus tard).

Mais s’ils se ressemblent beaucoup, une chose est sûre : le MacBook Air est bien plus compact que son grand frère. Avec 1,13 cm d’épaisseur et 1,24 kg sur la balance, il remporte les suffrages de ceux qui recherchent avant tout un ordinateur portable On peut oublier ce modèle dans un sac à dos. Cela dit, on ne peut pas vraiment reprocher au MacBook Pro son encombrement. Il ne mesure que 1,55 cm d’épaisseur et ne pèse que 300 grammes de plus.

En revanche, une différence essentielle, voire majeure, saute aux yeux lorsqu’on compare les deux modèles : la connectique. C’est simple, le MacBook Air M3 ne peut compter que sur deux ports Thunderbolt (USB-C) alors que le MacBook Pro affiche deux ports Thunderbolt, un port HDMI et un lecteur de cartes SDXC. Beaucoup plus polyvalent donc.

Un contraste plus important sur le MacBook Pro

Il y a deux distinctions à faire entre l’écran du MacBook Air et celui du MacBook Pro. La première est évidente : la diagonale. Le premier affiche 13,6″ tandis que le second grimpe à 14,2″. Ce n’est pas forcément grand-chose, mais sur un appareil aussi compact, cela fait la différence en termes de confort de travail. Certains auront toutefois du mal à passer outre cette encoche qui perturbe un peu le champ de vision. On vous l’assure : on s’y habitue. D’autant qu’Apple a réduit les bordures de l’écran par rapport au design précédent. Personnellement, je pense que c’est gagnant-gagnant – même si la marque pourrait en profiter pour introduire Face ID sur ses MacBook, mais c’est un autre sujet.

Le deuxième point est plus technique et concerne la technologie de l’écran. Le MacBook Air dispose d’un écran LCD qui, bien que très bien réalisé, n’est pas aussi impressionnant que la dalle « Liquid Retina XDR » du MacBook Pro. Un nom barbare qui signifie simplement un écran mini-LED, qui offre un contraste bien plus important et des couleurs plus saturées. Enfin, et peut-être plus important encore pour certains, seul le MacBook Pro dispose de la technologie ProMotion, améliorant la fluidité grâce à une fréquence de balayage allant jusqu’à 120 Hz.

En termes de qualité, les deux dalles se valent néanmoins. Le pic de luminosité est plus élevé sur le modèle Pro, mais les deux modèles affichent entre 500 et 600 nits sur des contenus SDR courants, ce qui est excellent. Même chose pour la colorimétrie. L’espace DCI-P3 est couvert à presque 100 % dans les deux cas, et le delta E ne dépasse pas 2,3. Autant dire que les couleurs sont plutôt correctes.

MacOS à son meilleur

Nous ne nous attarderons pas sur ce point pour la simple et bonne raison que rien ne distingue le MacBook Air M3 ou le MacBook Pro M3. Les deux ordinateurs portables tourne sur la dernière version de macOS, Sonoma. Un OS très complet, qui ajoute notamment le support des widgets, de nouveaux fonds d’écran animés et une tonne d’autres fonctionnalités plus mineures qui rendent l’expérience encore plus agréable au quotidien.

Comme nous l’avons souligné dans notre comparatif des MacBook Air M3 et M2, une seule chose fera finalement la différence : la durée du support des mises à jour. Le MacBook Pro M3 étant sorti plus tôt que l’Air M3 (7 novembre 2023 contre 8 mars 2024), ce dernier sera mis à jour (un peu) plus longtemps. Dans tous les cas, le support n’est quasiment jamais un souci chez Apple. La marque a pour habitude de fournir des mises à jour de ses ordinateurs pendant au moins sept ans.

Et qu’en est-il des performances ?

À première vue, les deux ordinateurs sont similaires en termes de performances. Après tout, ils portent tous les deux clairement le nom « M3 », n’est-ce pas ? Ce n’est pas si simple. Dans ce cas, le MacBook Pro M3 dispose de 10 cœurs GPU, tandis que le MacBook Air M3 n’en a que 8. Alors, est-ce que cela fait vraiment une différence ?

Disons-le tout simplement : au quotidien, pas le moins du monde. Les tests synthétiques l’expriment clairement : les deux ordinateurs fournissent d’excellents résultats sur Geekbench, en single-core comme en multi-core. Livré par défaut avec 8 Go de RAM, vous en trouverez vite les limites si vous êtes adepte du multitâche intensif. Reste que la fluidité reste de mise dans les deux cas, et en toutes circonstances.

Dans les tâches qui nécessitent beaucoup de ressources graphiques, il est évident que le MacBook Pro est bien plus performant. D’une part parce que ses deux cœurs supplémentaires lui apportent un soutien bienvenu, mais aussi parce qu’il ne s’agit pas d’une machine refroidie passivement. Le MacBook Pro dispose d’un ventilateur qui l’aide à dissiper sa chaleur. Et lorsque la chaleur est bien dissipée, cela signifie des performances plus durables. Après tout, c’est écrit dessus : le MacBook Pro est destiné aux pros.

Des webcams qui font le travail

Rien de particulier à signaler ici. Les webcams des MacBook Air et Pro offrent une définition 1080p et sont suffisantes pour des appels vidéo occasionnels. Pour des contextes plus exigeants, vous pouvez opter pour une webcam externe, ou utiliser les caméras de votre iPhone pour obtenir une qualité bien meilleure.

En termes d’autonomie de la batterie, le MacBook Air fait un pas en arrière

Pendant longtemps, les MacBook Air ont été les Mac les plus endurants. Ce n’est plus tout à fait vrai. Certes, les MacBook Air M3 continuent d’offrir une autonomie impressionnante, suffisante pour vous permettre de passer la journée sans trop de problèmes. Mais le MacBook Pro M3 va encore plus loin, promettant pas moins de quatre heures d’autonomie de plus que son petit frère.

C’est ce qu’affirme Apple. En fait, la différence en termes de navigation sur le Web est plutôt de deux heures en faveur du MacBook Pro. Pourtant, cela peut faire une grande différence lors d’une journée chargée.

La différence est peut-être encore plus visible en comparant simplement la capacité des batteries. Sur le MacBook Air, Apple communique sur une batterie de 52,6 Wh. Sur le MacBook Pro, on est à 70 Wh.

Enfin, côté charge, cette dernière pourra également être rechargée plus rapidement grâce au chargeur 70W fourni. Le MacBook Air est livré avec un chargeur 30W. Comptez deux bonnes heures pour atteindre les 100%.

MacBook Air M3 ou M2 : lequel choisir ?

Impossible de quitter des yeux le MacBook Pro 14. Particulièrement séduisant, avec son écran mini-LED à fort contraste, sa connectique généreuse et sa petite réserve d’énergie qui peut faire la différence pour certains… On comprend que vous hésitiez ! Maintenant, il faut garder la tête froide. 700 € séparent les deux ordinateurs qui nous intéressent aujourd’hui. Pour la navigation web, ou même pour un travail qui ne passe pas par des applications lourdes, faut-il vraiment concéder ce surcoût simplement pour les arguments avancés ci-dessus ? Pas si sûr. A la rigueur, l’argument de l’autonomie (plus généreuse sur le MacBook Pro) pourrait faire pencher la balance. Mais, encore une fois, à 1299 €, le MacBook Air M3 nous semble être le meilleur rapport qualité/prix possible.