Comment ce marathon de jeux vidéo sur Twitch est devenu en quelques années un événement caritatif incontournable

L’événement, qui rassemble des streamers français pour récolter des dons pour des associations, revient après une pause en 2023. Lors de ses deux dernières éditions, plus de 10 millions d’euros ont été récoltés.

C’est le retour, deux ans après. Le ZEvent, marathon caritatif de jeux vidéo réunissant plusieurs dizaines de streamers français, sera de retour du vendredi 6 au dimanche 8 septembre à Montpellier et en direct sur la plateforme Twitch. Cette fois, les dons seront partagés entre cinq associations : Secours populaire, Cop1-Solidarités étudiantes, Chapitre 2, les Bureaux du cœur et Solidarité paysans. Organisé pour la dernière fois en 2022, il a permis de récolter 10 millions d’euros au profit d’associations environnementales. Franceinfo raconte les huit années pendant lesquelles ce grand rassemblement a dépassé le cercle des fans pour devenir un événement à succès.

Tout commence en 2016, lors de la première édition de ZEvent, lancé par Adrien Nougaret et Alexandre Dachary. Plus connus sous les pseudonymes Zerator et Dach, ils comptent parmi les principales figures françaises de Twitch, où ils diffusent en ligne leurs sessions de jeu vidéo. Baptisé alors Projet Avenger, l’événement vise à récolter des fonds pour l’ONG Save the Children, après une sécheresse ayant entraîné d’importantes famines en Éthiopie. Seuls seize streamers sont à l’affiche à l’époque, mais plus de 170 000 euros sont récoltés en 34 heures de live Twitch ininterrompu, qui attirent jusqu’à 58 000 spectateurs simultanés, selon Numerama.

L’événement est rebaptisé ZEvent l’année suivante, et rassemble une trentaine de streamers qui jouent en continu pendant 52 heures. Cette fois, l’objectif est de récolter des dons pour la Croix-Rouge, afin de venir en aide aux victimes de l’ouragan Irma, qui a fait des ravages aux Antilles, notamment à Saint-Martin et Saint-Barthélemy. L’engouement est encore plus impressionnant, et le montant des dons des spectateurs explose, dépassant les 450 000 euros. Une performance salué sur Twitter par Emmanuel Macron, nouvellement élu président de la République.

En 2018, ZEvent a dépassé la barre symbolique du million d’euros de dons, au profit de l’ONG Médecins Sans Frontières, afin de reconstruire un hôpital détruit au Yémen. Après ce nouveau succès, les streamers sont submergés de demandes d’ONG et d’associations espérant être les prochains bénéficiaires. « Cette année, nous avons reçu près de 400 emails »Zerator s’est confié à France 3 Occitanie en amont de l’édition 2019, finalement organisée au profit de l’Institut Pasteur. Au total, plus de 3,5 millions d’euros ont été récoltés. Mais l’événement, désormais incontournable, connaît sa première polémique : il est critiqué sur les réseaux sociaux pour son manque de parité, reflet des difficultés des streameuses à émerger sur Twitch.

Même si la pandémie de Covid-19 rend incertaine sa tenue, l’édition 2020 se déroule bel et bien, à huis clos dans un hôtel. Ce qui n’empêche pas les streamers de redoubler d’inventivité pour motiver les spectateurs à faire des dons, même de petites sommes : les personnalités les plus connues lancent un concours pour les lives ayant récolté le plus de dons, et promettent de relever des défis pour chaque nouveau palier atteint. Le succès est grandissant, puisque 5,7 millions d’euros sont récoltés au profit d’Amnesty International.

Pour sa sixième année, ZEvent est précédé d’un concert, et son audience atteint des sommets pour un événement diffusé en ligne, avec des pics à plus d’un million de téléspectateurs simultanés. Ils reversent plus de 10 millions d’euros destinés à Action Contre la Faim, franchissant un nouveau seuil symbolique. Mais elle est entachée par les propos sexistes du streamer Inoxtag, et la vague de harcèlement subie par une autre participante, Ultia, après qu’elle l’a critiqué. « On ne peut pas toujours contrôler l’escalade, on condamne évidemment le harcèlement qui a suivi »l’organisateur Zerator a alors réagi sur X.

Le marathon du streaming se tient à nouveau en 2022 et, pour la première fois, les dons stagnent par rapport à l’année précédente, malgré la présence de la chanteuse Soprano au concert inaugural. Au total, un peu plus de 10,1 millions d’euros sont récoltés au profit de plusieurs associations environnementales : Sea Shepherd, la Ligue pour la protection des oiseaux, The Sea Cleaners et WWF. Ses organisateurs présentent d’ailleurs cette édition comme la fin d’un cycle – une « dernier grand clown » avant le retour à un événement plus modeste, expliquait au préalable Zerator. De quoi ajouter une dose d’incertitude, deux ans plus tard, avant le retour de ZEvent.