Clotilda : Comment les survivants du dernier navire négrier américain ont construit une ville noire pour les ex-esclaves

UN Une grande partie de l’histoire des Noirs se présente sous forme de bouche à oreille, de contes transmis de génération en génération dans le seul but de persévérer un héritage. L’un de ces contes de famille est l’histoire du Clotilda, le dernier navire négrier américain à arriver aux États-Unis et des courageux Noirs qui ont créé Africatown, l’une des premières communautés connues détenues et exploitées par d’anciens esclaves du Clotilda.

Sous les eaux boueuses de la rivière Mobile se trouve le Clotilda naufragé, le dernier navire négrier connu à avoir amené des esclaves d’Afrique. Découverte en 2019 par Diving With A Purpose, l’histoire de Clotilda ne se termine pas seulement avec une relique engloutie issue de la traite transatlantique des esclaves.

En fait, ce n’est que le début. Grâce à leur résilience à préserver, les survivants de Clotilda ont cultivé leur propre communauté prospère appelée Africatown. En explorant l’histoire de Clotilde, nous découvrons la riche histoire d’une famille et d’une communauté qui luttent dur pour supporter l’héritage de leur ancêtre.

Durant l’été 1860, un navire transportant 110 esclaves africains s’introduit illégalement dans la baie. La traite transatlantique des esclaves a été interdite après la signature de la loi interdisant l’importation d’esclaves en 1807. Mais cela n’a pas empêché des hommes blancs diaboliquement ambitieux de risquer des fuites illégales d’esclaves vers l’Afrique pour répondre à la forte demande de main-d’œuvre esclave pendant l’essor du coton. commerce. L’argent était le jeu et les esclaves étaient la façon de gagner.

Un propriétaire de plantation nommé Timothy Meaher et son capitaine, William Foster, ont pris le risque et ont navigué de l’Alabama vers le royaume africain du Dahomey, ramenant les Africains capturés aux États-Unis sous le couvert de la nuit, selon le Smithsonian. Le Clotilda a ensuite été ordonné en amont, puis incendié et coulé pour cacher ses activités illégales au monde.

Après l’abolition de l’esclavage en 1865, les Africains déplacés de Clotilda voulaient vraiment retourner en Afrique, mais n’ont jamais été autorisés à payer le voyage. Ainsi, ils ont créé une communauté d’Américains libres, appelée Africatown, où ils ont conservé bon nombre de leurs traditions africaines, devenant ainsi une communauté indépendante et soudée un peu au nord de Mobile, en Alabama. Africatown est devenue une ville prospère avec un chef, un système de lois, des églises et une école.

Cudjo Lewis, l’un des fondateurs d’Africatown et survivant de la Clotilde, ne souhaitait rien d’autre que de perpétuer l’héritage de son peuple. Il a donc commencé à raconter son histoire à tous ceux qui voulaient l’entendre, y compris la célèbre auteure Zora Neale Hurston, qui a écrit un livre sur lui intitulé « Barracoon : L’histoire du dernier « Black Cargo ».

Bien que Cudjo Lewis ait réussi à faire raconter son histoire, il aspirait toujours à retourner en Afrique pour retrouver la famille dont il avait été enlevé tant d’années auparavant. Cudjo Lewis est décédé en 1935 et n’a jamais pu faire le voyage de retour dans son pays natal, mais heureusement, ses ancêtres ont compris la mission.

Altevese Rosario, un descendant de Cudjo, s’est associé à l’exploratrice du National Geographic Tara Roberts pour faire du rêve de Cudjo de retourner chez lui en Afrique une réalité.

Le documentaire « Clotilda : The Return Home » du National Geographic raconte le récit de deux survivants du dernier navire négrier américain, Cudjo Lewis et Gumpa Lee, qui rêvaient tous deux de retourner dans leur maison ancestrale il y a plus de 150 ans. Aujourd’hui, leurs descendants réalisent ce rêve en se lançant dans un voyage unique.

NewsOne a eu l’occasion de s’asseoir avec Altevese et Tara pour parler du documentaire, de son héritage et de la raison pour laquelle il s’agit d’une montre importante non seulement pour les Noirs mais pour tous les Américains.

Bilal Morris : Une grande partie de l’histoire des Noirs se présente sous forme de bouche à oreille, de contes transmis de génération en génération. Parlez de l’importance des histoires familiales de Clotilda

Altevese Rosario: Fou moi-même, les membres de ma famille et plusieurs autres descendants, nous avons toujours connu notre histoire, vous savez, depuis un petit enfant. J’ai grandi en sachant toujours, vous savez, qu’il y avait une photo de Cudjo, et elle était toujours dans notre maison et dans celle de chaque parent. Et ma grand-mère a reçu de lui des récits de première main sur sa vie, ce qui était incroyable. Alors elle s’est assise à ses pieds, écoutant ses histoires sur son pays natal et comment il vivait, sa famille et même son désir de rentrer chez lui. Mon frère, mes cousins ​​et moi étions assis à ses pieds de la même manière, écoutant l’histoire de notre famille. Ainsi, nos ancêtres actuels ont transmis oralement l’histoire de notre famille. Mais heureusement aussi, Cudjo voulait que tout le monde entende parler du parcours de sa vie, et il voulait que tout le monde sache son désir de rentrer chez lui, et à tel point qu’il espérait que cela finirait par le ramener chez lui.

Avec cette histoire, nous savons exactement qui nous sommes, exactement d’où et d’où nous venons. Nous n’avons pas besoin d’écouter les faux récits qu’on raconte à notre sujet.

BM : Pouvez-vous nous parler un peu de l’importance historique d’Africatown ?

AR : Ouais. Donc, avant tout, la seule ville de ce genre, n’est-ce pas, dans ce pays qui en soi est immense. Et le fait qu’il y avait un peu moins de trois douzaines d’Africains qui ont tous essayé de rentrer chez eux, et quand ils n’y sont pas parvenus, ils ont dit : vous savez quoi ? Non seulement nous n’allons pas permettre à cela de nous vaincre, mais nous allons le ramener chez nous.

Nous allons fonctionner de la manière dont nous savons fonctionner. Nous allons nous gouverner d’une manière que nous savons être pure et honorer notre moi et notre histoire. Nous allons enseigner à nos enfants notre langue et notre culture.

Avoir cette intégrité est quelque chose qui enracine un peuple d’une manière que rien d’autre ne peut faire, d’une manière qui construit une communauté d’une manière que rien d’autre ne peut faire.

BM : Parlez-moi de vos émotions et de vos sentiments lorsque vous avez mis le pied pour la première fois sur le sol africain

AR : Les émotions montent donc maintenant. Parce que c’est quelque chose dont ma famille et moi parlions depuis des années. Le voir se concrétiser était incroyable. Nous l’avons senti nous encourager, nous l’avons senti nous pousser, nous élever. Et quand nous avons touché terre, quand je vous le dis, c’était littéralement comme faire un long voyage et puis finalement revenir à votre résidence et dans ce morceau de… (soupir de soulagement), c’était ça. C’était comme si tu étais à la maison. Pas l’endroit où vous vivez, mais vous êtes chez vous.

BM : Tara, je ne veux pas gâcher ce documentaire incroyable, donc je ne parlerai pas de détails, mais quelle est la chose que vous voulez que les téléspectateurs retiennent de ce documentaire incroyable ?

Tara Roberts : Je dirais particulièrement si vous êtes afro-américain et que vous regardez cette vidéo ou ce documentaire, et que vous êtes comme moi et que vous n’êtes pas capable de retracer vos racines jusqu’à un endroit spécifique du continent, et c’est difficile pour vous. nous. Vous savez, il y avait ce mur de briques des années 1870. Ainsi, le recensement américain n’a pas permis d’identifier les détails des esclaves avant 1870. Il est donc très difficile pour nous de retrouver la trace.

Donc ce voyage, pour moi, en particulier pour les autres Afro-Américains qui le regardent, est aussi notre voyage de retour. C’est ce que je ressentais en tant que visiteur, mais pas en tant que visiteur en voyage, parce que c’était mon voyage, mais ce n’était pas mon voyage. Je pense que nous sommes repartis avec un sentiment de joie, un sentiment d’accomplissement de notre peuple, avec un sentiment de connexion, avec un sentiment de beauté.

C’est une histoire de triomphe. C’est une histoire de maison. C’est une histoire d’appartenance, d’accueil. Et c’est puissant.

« Clotilda : The Return Home » de National Geographic sera présenté en première sur Disney+ et Hulu le mardi 18 juin 2024.