Rares sont ceux qui auraient parié sur un tel scénario. Avec une équipe remaniée, Clermont a réalisé un très gros coup ce samedi après-midi avec une victoire par sept points (28-35) à Aimé-Giral. La forteresse catalane, imprenable pendant neuf rencontres, est tombée. Et avec cela sans doute les espoirs de qualification de Perpignan pour la phase finale. Menés de quinze points à vingt-cinq minutes de la fin, les Auvergnats ont d’abord tourné le dos. Ils ont ensuite su parfaitement saisir leur chance en profitant de l’indiscipline de l’équipe adverse.
Rapidement après le carton jaune reçu par Alan Brazo (56e), les hommes de Christophe Urios ont trouvé la faille par l’intermédiaire du centre Léon Darricarrère (58e) puis du pilier Giorgi Beria (72e), futur joueur de l’USAP (21-18, 64e). A douze minutes du terme, on pensait pourtant que les Perpignanais, grâce à l’inarrêtable Tavite Veredamu (auteur de son douzième essai de la saison), allaient encore s’en sortir. C’était sans compter sur un autre carton jaune, cette fois, infligé à Ignazio Ruiz qui a une nouvelle fois permis aux Clermontois de revenir à trois points (28-25).
Perpignan termine à 13
Mais le meilleur était encore à venir pour l’ASM. A cinq minutes de la fin, Baptiste Jauneau, très bon durant ces 80 minutes, a récupéré une bougie de son ouvreur Benjamín Urdapilleta pour aller aplatir entre les perches. Perpignan, qui a même terminé le match à 13 après l’expulsion d’Apisai Naqalevu dans les dernières secondes, n’est jamais revenu.
Pour Clermont, qui rêve de terminer parmi les huit premiers et ainsi se qualifier pour la prochaine Coupe des Champions, cette troisième victoire à l’extérieur de la saison est évidemment une très bonne opération. Pour l’USAP, qui enchaîne cinq victoires d’affilée, le retour sur terre a été brutal.
