Cléopâtre à la tête de la France ? « Civilisation VII » fait sa révolution

A l’occasion de la Gamescom, le salon européen du jeu vidéo, Civilisation VII a fait son retour en force, dévoilant enfin ses nouvelles fonctionnalités. Vous pouvez désormais être le leader que vous souhaitez, à la tête de la civilisation de votre choix.

Cela fait huit ans que les fans de la saga n’ont pas eu de nouveautés à découvrir, hormis de nouveaux leaders et quelques améliorations. Cela ne veut pas dire que le jeu phare de stratégie au tour par tour se repose quelque peu sur ses lauriers depuis la sortie de Civilisation VI En 2016, il n’en faudrait pas beaucoup.

Mais voilà 33 ans que Sid Meier a eu l’idée de transformer les joueurs en empereurs, reines ou autres chefs d’État à la tête des plus grandes civilisations de l’histoire et le moins que l’on puisse dire c’est que le succès ne s’est pas démenti depuis. Malgré les tentatives adverses de lui voler la couronne…

« C’est un jeu qui parle aux gens. Ils aiment réfléchir à l’histoire de l’humanité et à la façon dont ils auraient pu la faire évoluer différemment », explique Ed Beach, directeur créatif du jeu chez Firaxis Games, à Tech&Co.

« Parfois, ils veulent construire quelque chose de cool, parfois ils veulent juste se sentir puissants et avoir un véritable empire. Ou ils veulent changer une culture spécifique. » Bien qu’il y ait eu des tentatives antérieures de jeux de stratégie au tour par tour basés sur la science-fiction ou la fantasy, c’est l’angle historique de « Civ » qui a séduit le jeu.

Une concurrence qui se modernise plus vite

Cependant, l’arrivée ces dernières années de titres tels que Humanité et ainsi de suite Ara : l’histoire inédite a apporté un vent de fraîcheur et a dépoussiéré le genre avec plus de diversité et de dynamisme. Juste ce qu’il fallait pour pousser Civilisation pour aussi perdre sa peau.

Le jeu conserve son concept initial : vous devez prendre le contrôle d’une civilisation. À chaque tour, faites grandir, étendez et élevez votre empire en choisissant son orientation (culturelle, scientifique, militaire, etc.). Et ce, à travers les siècles et les millénaires, en créant des villes, des monuments et des peuples. Un concept initié en 1991 et qui n’avait pas changé d’un iota depuis.

« Nous avons commencé à travailler sur le jeu au début de la pandémie de Covid », se souvient Beach. « Pour créer un nouveau jeu, nous avions besoin d’une idée qui le différencierait des précédents et qui ne se contenterait pas de rendre le même jeu plus beau graphiquement. Nous voulions un nouveau défi en tant qu’équipe de conception et une nouvelle idée à explorer pour les joueurs. »

Présenté plus en détail à la Gamescom, le salon du jeu vidéo qui se déroule à Cologne (Allemagne) cette semaine, Civilisation VII a décidé de conserver son ADN tout en changeant les fondamentaux. Et le premier changement majeur concernera les joueurs dès le début du jeu. Car désormais, choisir un leader ne nécessite plus de choisir la civilisation à laquelle il appartenait.

« Nous savons que notre jeu était très long auparavant et, avec les différentes villes, les unités, tout ce qu’il fallait gérer, arriver à la fin du jeu prenait du temps », ajoute-t-il. « Nous avons choisi de séparer le jeu en trois parties et de là est née l’idée de nouveaux Âges. Cela améliore grandement le rythme. »

Inspiration de séries télévisées

Apporter un nouveau rythme, inspiré des séries TV désormais découpées en parties et chapitres de livres, c’est la volonté de Firaxis d’éviter le risque de perdre des joueurs devenus de moins en moins patients au fil du temps.

« On amène aussi un climax à la fin de chaque âge, qui va durer environ 200 tours : un événement va se produire qui va tout bouleverser. Dans l’histoire des civilisations, il y a toujours eu ça : la chute de Rome, la fin de l’empire mongol, les invasions, etc. On est fidèle à la réalité historique », insiste Ed Beach. Chaque âge se termine ainsi par une crise à gérer, parfois climatique de surcroît. Mais si on la surmonte, on annonce un nouvel âge d’or et une popularité au sommet.

Pour cette nouvelle vision de CivilisationFiraxis a également ajouté les services d’historiens à son équipe créative. « Ils nous aideront à créer des modèles historiques et à concevoir le système narratif du jeu, un système complètement nouveau avec des histoires sur les dirigeants et les civilisations », ajoute le responsable.

Si, par le passé, la franchise avait essentiellement pris quelques libertés avec la vérité historique – on pouvait encore faire s’affronter Napoléon et Cléopâtre ! -, cette fois, certains points nécessiteront un background véridique. Car à la fin de chaque âge, il vous sera proposé une sélection de nouvelles civilisations parmi lesquelles choisir éventuellement un remplaçant. Mais les choix proposés ne seront pas faits au hasard. Ils correspondront à vos actions, à la direction prise avec la précédente et à la façon dont vous avez géré vos habitants, vos unités, vos défis. La situation géographique comptera également pour vous proposer des civilisations crédibles autour de vous (vous n’aurez pas les États-Unis en ayant pris une civilisation asiatique pour commencer).

Changement dans la continuité

Nous avons eu l’occasion de tester la nouvelle version pendant une bonne heure en choisissant notre leader (Hatchepsout) et une civilisation (Empire aksoumite, Éthiopie). Évidemment, en optant pour l’Égypte, nous aurions eu des bonus de cohérence, mais cela aurait été moins amusant.

Premier constat : vous ne serez pas dépassé par la prise en main si vous êtes habitué, vous ne serez pas perdu si vous êtes un nouveau venu. Les réflexes restent les mêmes que pour Civilization VI : les cases octogonales avec leurs ressources, les villes à construire, les unités militaires à envoyer patrouiller ou explorer. Les campements barbares ont disparu, mais d’autres populations sont à découvrir.

Les « chemins d’héritage » semblent enrichir et dynamiser le jeu. Au fil des tours, il vous sera demandé de sélectionner des objectifs à remplir (tracer un itinéraire, négocier, affronter, choisir une culture, etc.). Ils sont facultatifs, mais auront un impact sur votre civilisation et son évolution. Ils peuvent également servir de points bonus ou de pénalité. En cas de réussite, ils ouvriront d’autres perspectives. Et surtout, cela a le mérite de ne pas faire ressembler un jeu à un autre.

Le système de diplomatie a été revu et apporte également des changements. Car l’intelligence artificielle sera évidemment là pour rendre les interactions plus subtiles et en adéquation avec vos actions. L’IA servira également à animer le conseiller choisi en fonction de votre orientation civilisationnelle pour vous aider à évoluer.

Plus de trois décennies après son investiture, Civilisation Le monde de la photographie va donc connaître une première révolution. Et Firaxis ne compte pas s’arrêter là. À l’avenir, des thématiques plus actuelles s’ajouteront, comme le changement climatique. « Nous nous concentrons principalement sur l’histoire, mais nous aimerions explorer d’autres sujets comme celui-ci qui ont un impact sur l’évolution de nos civilisations », insiste Ed Beach.

CIVILIZATION VII — Disponible le 11 février 2025 sur PS5, Xbox Series, Nintendo Switch, PC, Mac et Linux.