Chris Paul prêt à mettre Victor Wembanyama sur orbite chez les Spurs • Basket USA
San Antonio deviendra-t-il le nouveau Ville de Lob ? Avec un intérieur nommé Victor Wembanyamaculminant à 2m24 et dont l’envergure est d’environ 2m43, et un ChrisPaulsurnommé « Point God » pour sa qualité de passeur, la question mérite d’être sérieusement posée. Cette rencontre de pré-saison face au Magic a été l’occasion d’observer pour la première fois Wemby et le CP3 sous les mêmes couleurs.
« Porter ce maillot des Spurs, jouer avec Victor (Wembanyama) et pour le coach Pop’, c’est une expérience unique et particulière »glisse Chris Paul en conférence de presse.
Profitez de l’attraction de Wemby
« Je suis sûr que ce sera une pourpoint magique, ça nous fera sauter de notre siège toutes les trente secondes », lance Ritta Tobin, entourée de ses trois enfants et de son mari, convaincue que l’ancienne star des Clippers « fera grandir Wemby deux fois plus vite. » « JE‘j’espère voir beaucoup de ruelle oop’. Le souhait de ce supporter de longue date des Spurs n’est pas resté pieux longtemps : pour le seul et unique panier intérieur français du premier quart-temps, à 52 secondes du terme, CP3 et Wemby se sont (presque) retrouvés les yeux fermés. Une petite passe à une main bien sentie du nouveau maestro des Spurs puis un dunk dévastateur plein axe : voilà une action que les fans des Spurs devraient voir à de nombreuses reprises dans les mois à venir.
«J’ai mal commencé»» rigole le meilleur passeur actif de la Grande Ligue. « J’étais très heureux de le voir à ce moment-là pour me sortir du pétrin ». Avant d’ajouter, avec un franc sourire : « A la mi-temps, Victor m’a dit : ‘Tu vas vite t’en rendre compte, j’apprends vite’.
Au repos forcé pour la première prestation des Spurs lundi face à OKC, Chris Paul et Victor Wembanyama, assis côte à côte sur le banc texan, ont passé de longues minutes à discuter de ce que devrait être le match de San Antonio cette saison. Le meneur de jeu de 39 ans, avec douze participations au All-Star Game à son actif, semble déjà avoir quelques idées pour maximiser le potentiel de son coéquipier français.
« Avec l’attention qu’il reçoit et le talent qu’il possède, il peut nous servir de leurre car parfois tout le monde va se concentrer sur lui pour tenter de l’arrêter. Nous pouvons profiter de ce genre de situations. espère le nouveau cerveau des Spurs, sortant d’une expérience frustrante avec les Warriors.
Un rôle de mentor que le « CP3 » semble déjà prendre à cœur
Avec cette équipe jeune et inexpérimentée des Spurs, où il est le seul, avec Harrison Barnes (32 ans), à avoir plus de trente ans, Chris Paul, qui entame sa 20e saison NBA, joue déjà son rôle de mentor. « Il encadre parfaitement les plus jeunes, il les fait se sentir bien dans leur peau »résume Coach Pop’. « Parfois, je suis simplement fasciné de l’entendre donner des conseils à ses coéquipiers. Et je me dis que j’aurais dû y penser… »
Jamais sacré champion NBA depuis sa Draft en 2005 par les New Orleans Hornets, l’ancien de Wake Forest se lance dans un (dernier ?) défi à l’aube de ses 40 ans : aider les Spurs à revenir en playoffs, ou à défaut le » play-in», après cinq années d’errance.
Mark Daigneault vante ainsi l’importance du « CP3 » dans le processus de reconstruction du Thunder et l’émergence de Shai Gilgeous-Alexander, aujourd’hui parmi les plus sérieux prétendants au titre de MVP.
« Ce qui retient beaucoup l’attention, parce qu’il s’exprime si fort, c’est ce qu’il dit, et il y a beaucoup de sagesse dans ses paroles. »raconte le technicien de 39 ans, élu entraîneur de l’année au printemps dernier. « Mais la façon dont il se prépare chaque jour à jouer au basket à haut niveau est plus subtile mais plus marquante. Et son esprit de compétition l’est tout autant : pendant le match, sa vie tourne uniquement autour du basket car il espère gagner chaque match qu’il joue..
De notre correspondant à San Antonio (Etats-Unis).
