Sous le chaud soleil italien et le vent assez fort d’Imola, Charles Leclerc s’est montré le plus rapide lors des essais libres 1 du Grand Prix d’Émilie-Romagne vendredi. Accompagné pour la première fois de son nouvel ingénieur de course (Bryan Bozzi), le Monégasque a réalisé un chrono de 1’16 »990 (30 tours effectués) pour placer sa Ferrari en tête du classement. Il devance George Russell (Mercedes, +0 »104) et Carlos Sainz (Ferrari, +0 »130).
La séance n’a pas été de tout repos et les pilotes ont beaucoup flirté et dépassé les limites sur une piste qui a bénéficié d’une petite mise à jour, les gros vibreurs jaunes à l’intérieur des virages ayant tous disparu mais plusieurs bacs à graviers étant apparus entre « homologues ». Max Verstappen a expérimenté malgré lui cette nouvelle configuration chez Acque Minerali. Le triple champion du monde était en train de réaliser le meilleur temps lorsqu’il n’a pas réussi à engager sa Red Bull dans le virage le plus serré de la séquence, l’obligeant à prendre quelques à-coups dans les graviers.
Quelques minutes plus tôt, le Néerlandais avait raté son freinage sur la variante Alta, rattrapant de peu sa monoplace avant de couper l’herbe pour se sortir de cette mésaventure. Il n’a pu faire mieux que le cinquième temps (+0 »250), à sept millièmes de son équipier Sergio Perez. Sainz a connu un accident similaire à Verstappen à Acque Minerali, également sans dommage.
Les Alpines hors du top 10
Parmi les autres « chiffres », on note le tête-à-queue de Lewis Hamilton (Mercedes, 7ème, +0 »418) qui aurait pu se terminer bien pire à la sortie d’Acque Minerali. Le Britannique a semblé à la limite presque tout le temps, enfonçant régulièrement deux roues dans les graviers à plusieurs endroits du circuit. Daniel Ricciardo (Racing Bulls, 13e, +1 »152) a mis les quatre à la sortie de Rivazza pour un long hors-piste qui ne l’a pas empêché de poursuivre sa séance. Seul Alexander Albon (Williams) a vu sa séance se terminer prématurément (seulement 8 tours parcourus) en raison d’un problème mécanique qui a provoqué un drapeau rouge six minutes avant la mi-séance.
A noter enfin la 15ème place d’Ollie Bearman, au volant de la Haas de Kevin Magnussen pour ces FP1. Le Britannique de la Ferrari Academy termine à 1 »677 de Leclerc. Côté Alpine, Pierre Gasly, qui se plaignait beaucoup de sa monoplace en début de séance, a finalement pris la 11e place (+0 »915). Esteban Ocon a pris la 14e place à 1 »622. La deuxième séance d’essais libres débutera à 17h
