Chaos chez OpenAI (ChatGPT) : les dernières informations sur Sam Altman

A quelques jours du premier anniversaire de ChatGPT (30 novembre 2023), OpenAI aurait-il pu s’offrir une pire publicité ?

Depuis le 17 novembre, l’entreprise est au bord de l’implosion. En croissance fulgurante depuis un an, grâce à la révolution provoquée par son intelligence artificielle générative, OpenAI était promise à un avenir titanesque, qui aurait pu en faire un géant de la technologie, au même titre qu’un Google ou un Microsoft. Sam Altman, son co-fondateur et PDG, n’y est pas étranger. Son visage est devenu celui de l’IA, tandis que chacune de ses déclarations est scrutée par l’industrie.

Vendredi 17 novembre, après la clôture de la Bourse, OpenAI a lancé une bombe. L’entreprise a annoncé le licenciement immédiat de Sam Altman, pour une raison qui reste mystérieuse trois jours plus tard. Depuis, les rebondissements s’enchaînent, presque au point de donner envie de voir ce week-end de chaos adapté en série. En voici un résumé en direct, régulièrement mis à jour par Numerama (les dernières informations sont en haut).

mardi 21 novembre

Un retour de Sam Altman à OpenAI est-il possible ?

Dans une interview accordée à Bloomberg TV le 20 novembre, Satya Nadella, le patron de Microsoft, a indiqué que l’arrivée de Sam Altman n’était pas encore garantie. L’une des hypothèses qui se dessine est le retour de Sam Altman à la tête d’OpenAI, avec un changement profond dans le fonctionnement de l’entreprise. C’est la revendication des 700 salariés de l’entreprise, qui menacent de démissionner si Sam Altman ne revient pas. Microsoft ne s’oppose pas à ce changement, qui lui permettra en tout cas de continuer à travailler avec Sam Altman (il possède 49% d’OpenAI).

Qui est Adam D’Angelo, la personne accusée d’avoir comploté contre Sam Altman ?

Sur Twitter, de nombreuses personnes, dont l’entourage d’Elon Musk, accusent Adam D’Angelo, le fondateur de Quora, d’avoir conduit OpenAI à sa chute. Beaucoup pensent qu’Adam D’Angelo s’est senti menacé par ChatGPT et a utilisé son pouvoir (il siège au conseil d’administration) pour démanteler l’entreprise et son patron. Attention cependant aux théories complotistes, rien ne dit qu’Adam D’Angelo soit le seul responsable de la crise. Son entourage dément toute conspiration.

lundi 20 novembre

Les employés d’OpenAI menacent de partir

OpenAI a-t-il encore un avenir ? Si certains de ses dirigeants ont déjà suivi Sam Altman dans son hypothétique projet chez Microsoft, les salariés pourraient conduire OpenAI à sa chute en cas d’exode massif.

Dans les heures qui ont suivi la « chute » de Sam Altman, plusieurs employés d’OpenAI, souvent retweetés par Sam Altman, ont partagé le même message : « OpenAI n’est rien sans ses collaborateurs ».

Le 20 novembre, une lettre ouverte a été signée par 700 salariés (sur les 770 que compte l’entreprise) et envoyée au conseil d’administration. Il exige la démission du conseil d’administration et le retour de Sam Altman et Greg Brockman. Dans le cas contraire, tous les salariés démissionneront et rejoindront Sam Altman chez Microsoft, pour fonder un concurrent à OpenAI.

Un membre du conseil d’administration s’excuse

Sur Twitter, Ilya Sutskever, qui faisait partie des membres du conseil d’administration ayant voté contre Sam Altman, s’est excusé. Il a expliqué le 20 novembre qu’il regrettait d’avoir causé du tort à OpenAI et espérait réunifier l’entreprise. Sam Altman a partagé son message.

dimanche 19 novembre

Microsoft embauche Sam Altman et son équipe

Quelques heures après que le conseil d’administration d’OpenAI ait décidé de ne pas réembaucher Sam Altman, dans la nuit du 19 novembre, Microsoft a annoncé qu’il embaucherait Sam Altman et les dirigeants démissionnaires d’OpenAI.

Satya Nadella, le patron de Microsoft, a proposé à Sam Altman de fonder une structure indépendante, mais détenue par Microsoft, pour poursuivre ses recherches sur l’IA. Microsoft restera partenaire d’OpenAI, même s’il en aura sans doute moins besoin, puisqu’il disposera du savoir-faire de l’entreprise directement dans ses effectifs. Il s’agit pour l’instant d’une promesse destinée à rassurer les investisseurs. Sam Altman pourrait attirer avec lui une partie des équipes de Microsoft.

OpenAI change de PDG, son troisième en un week-end

Après avoir remercié Sam Altman pour la deuxième fois en 48 heures, OpenAI a annoncé se séparer de Mira Murati le 19 novembre, même si elle avait nommé son PDG le 17 novembre. Il a choisi Emmett Shear, co-fondateur de Twitch connu pour son des positions prudentes sur l’IA, pour succéder à Sam Altman, au moins à titre intérimaire.

OpenAI trahit à nouveau Sam Altman, qui espérait revenir

Dimanche 19 novembre, Sam Altman a fait son grand retour au siège d’OpenAI dans l’espoir de retrouver son poste. Son entourage a fixé une date limite à 17 heures, afin que le conseil d’administration puisse trouver rapidement une solution. Sam Altman souhaitait retrouver son siège et voir le CA démissionner.

Surprise, le conseil d’administration d’OpenAI décide de rester sur sa position, s’opposant au retour de Sam Altman (qui est donc venu pour rien). De quoi provoquer la colère de Microsoft, des investisseurs et des salariés, nombreux à prendre le parti de leur patron déchu sur les réseaux sociaux. On ne sait toujours pas de quoi est réellement reproché Sam Altman, qui semble plutôt apprécié par ses équipes.

samedi 18 novembre

Sam Altman est sur le point de revenir

Le 18 novembre, plusieurs investisseurs ont tenté de convaincre OpenAI de réembaucher Sam Altman. Microsoft notamment, à travers Satya Nadella, a relancé les négociations avec la direction de l’entreprise. Sam Altman est ouvert à un retour et demande en échange un changement de direction, alors que le conseil d’administration actuel ne semble plus compatible avec sa vision de l’entreprise.

Dans un contexte de départs massifs, avec plusieurs salariés d’OpenAI soutenant massivement Sam Altman, le retour du père de ChatGPT semble possible.

vendredi 17 novembre

Mira Murati remplace Sam Altman

Pour remplacer Sam Altman, OpenAI a choisi Mira Murati, qu’elle nomme PDG par intérim. Elle est l’ancienne directrice de la technologie d’OpenAI, connue pour être proche de Sam Altman.

Sam Altman est viré

En fin de journée, vendredi 17 novembre, vers 21 heures en France, OpenAI est entré dans le chaos. La structure qui œuvre à la création d’une IA au bénéfice de l’humanité a annoncé se séparer de Sam Altman, sous prétexte qu’il « n’était pas toujours franc dans ses communications ». Une justification assez mystérieuse, surtout quand on sait à quel point Sam Altman a permis à OpenAI de gagner en notoriété. De quoi alimenter de nombreuses théories sur les véritables raisons de son licenciement. Harcèlement ? Le piratage? Vengeance ?

Dans la soirée, de nombreux détails sur le licenciement de Sam Altman ont été révélés. Personne n’aurait été averti au préalable, alors que Sam Altman a appris la nouvelle lors d’un appel Google Meet. Microsoft, qui détient 49 % d’OpenAI, n’avait pas été prévenu. Son PDG Satya Nadella était naturellement en colère, puisqu’il a exigé « la stabilité » en échange de son financement d’un milliard de dollars.

Plusieurs dirigeants majeurs d’OpenAI, dont Greg Brockman (co-fondateur et président d’OpenAI), Jakub Pachocki (directeur de la recherche), Aleksander Madry (directeur de la gestion des risques) et Szymon Sidor (chercheur) ont annoncé avoir quitté l’entreprise.

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