Champions Cup – Câlinothérapie de Ronan O’Gara, entraînements plus rapides : les coulisses du réveil du Stade Rochelais

Bouder après une victoire contre Toulouse, gonfler le torse après une défaite contre le Leinster… Ce Stade Rochelais s’est-il égaré en ce début d’année 2025 ? Nonobstant ces considérations posturales, imaginez qu’au contraire il semble capable de le retrouver, à en croire l’impression laissée dimanche dernier face aux Irlandais (14-16), contre qui les hommes de Ronan O’Gara, bien que contrariés dans leur parcours européen, se sont imposés sans beaucoup plus que face aux gamins toulousains, reçus une semaine plus tôt et pitoyablement battus lors de l’action finale (22-19).

Si l’amélioration nécessite confirmation, dès samedi à Trévise (18h30, 4^e journée de la Champions Cup) et alors que La Rochelle s’apprête à effectuer trois déplacements de suite, elle valide en tout cas les récents ajustements internes. « Avant ce match, on pouvait se dire qu’on était loin derrière, en étant objectifs. Je pense que nous sommes sur la bonne voie ici.soutient l’ouvreur Antoine Hastoy, même s’il reste encore beaucoup de travail et de confiance à gagner. »

La thérapie par les câlins d’O’Gara

En milieu de semaine dernière, à la question « Ronan O’Gara est-il capable d’assouplir sa gestion, comme annoncé ? », Brice Dulin, qui connaît l’intéressé mieux que quiconque à La Rochelle, a souri. du genre douteux. Reste que le manager irlandais, coupable à ses yeux d’avoir « congelé » beaucoup de ses joueurs ces derniers temps, de « ses revendications et son discours »prétend adoucir sa méthode.

Les limites de son « amour dur » (« Celui qui aime bien punit bien« ) affecté, « Je dois les serrer dans mes bras maintenant. » Et « me contrôler« , a-t-il écrit dans sa dernière chronique pour l’Irish Examiner, publiée dimanche, intitulée « C’est l’heure d’un câlin ? Si l’histoire ne dit pas si « ROG » a concrètement lié le geste à la parole concernant Hastoy, « nous avons retrouvé Antoine et c’est le plus important », a-t-il souligné au lendemain du duel étouffant perdu contre le Leinster (16-14), même si son numéro 10 – fringant pendant une heure – a raté des balles de match.

L’attitude positive

Autre source du moment directement liée au staff, à laquelle « je crois beaucoup« Romain Carmignani – et »Ronan aussi« , précise l’entraîneur des avants – cette philosophie qui consiste à « Cultivez l’optimisme et l’enthousiasme plutôt que de vous sentir morose chaque semaine ! » Parce que « Si on ne fait que signaler les choses qui ne vont pas, les choses iront toujours mal, hein ». Encore plus de semaine Leinster, « match parfait, sur lequel je mise tout, pour oublier la négativité », O’Gara a concédé par la suite.

Raison pour laquelle, malgré une sortie chaotique face à l’équipe de Toulouse C quelques heures plus tôt, le retour vidéo ciblé « une vingtaine d’actions positives, où on aurait pu mettre fin aux coups, rembobine le pilier international Reda Wardi. On ne le fait pas et on renvoie une image très négative aux gens qui nous observent, mais après avoir vu tout ça durant la semaine, on s’est rendu compte qu’on n’était pas loin ! Peut-être que certains doutent de nous, nous sommes tout le contraire. Nous savons ce que nous valons, la valeur de notre groupe, nos individualités. Nous avons confiance en nous. »

La fierté et le plaisir deviennent une priorité

« Je pense que les joueurs ont pris beaucoup de responsabilités cette semaine« , a déclaré Ronan O’Gara deux jours avant le choc des 3^e Journée de Coupe des Champions. Sans doute pensait-il, entre autres, à ces nombreuses discussions liées « à la fierté du club dans cette compétitionillustre Dillyn Leyds. Tout le monde était prêt, savait que ça allait être un gros combat. Leinster est presque comme un match test. Quand on joue comme ça, avec l’agressivité et la vitesse dont on a fait preuve, c’est ça La Rochelle.

« Nous voulions que tout le monde soit fier de nous, complète Thomas Lavault. Et même se prouver que nous en étions capables, tout simplement, que nous pouvions nous envoyer l’un pour l’autre. C’est fait, je pense. Le contenu est bon. En regardant les semaines passées, il n’y a pas de photo. On a beau se dire qu’on est centré sur soi, qu’on n’écoute pas ce qui se dit… on ne reste pas indifférent à tout ce qui peut se dire, on a à cœur de prouver que c’est faux, on a beau sommes des hommes et nous n’avons pas forcément envie que notre image soit bafouée comme c’est le cas en ce moment. Et si on s’amusait à nouveau ? Carrément. Personnellement, je l’ai pris. Et on a vu une émulation collective qu’on n’avait pas forcément les week-ends passés. »

Des entraînements plus rapides

La saison dernière, le levier de vitesses s’était activé juste après la fessée de Dublin (40-13), en quart de finale de la Champions Cup. Cette fois, c’est avant de recevoir ce même Leinster que l’intensité est montée d’un cran à l’entraînement. Depuis lundi, lorsque Ronan O’Gara a déclaré qu’il avait « J’ai ressenti pour la première fois un air différent dans le groupe« , suivi dans la semaine d’un « Conscience de nos atouts. »

« Nous devons maintenir notre vitessea insisté Antoine Hastoy une fois le match joué. On a enfin vu un peu de vitesse de la part de nos trois-quarts, même dans nos couloirs. Je pense que c’est ce qui nous fait nous sentir bien dans notre jeu. » Et son manager, d’ailleurs, pour lui témoigner son estime : « Antoine a une vitesse que peu de 10 ont en France. Sa différence c’est sa capacité à jouer des duels, à prendre des initiatives et à voir les espaces car il attaque très vite. Quand il attaque comme ça, on est une autre équipe. » Une équipe qui, selon O’Gara, « Je me rendrai compte qu’il n’y a pas trop d’écart entre Leinster, Bordeaux, Toulouse et nous. » A la condition sine qua non du maintien de cette amélioration (ré)émergeante.