Antoine Dupont est un joueur de rugby à XV français, aujourd’hui champion olympique de rugby à 7.
Capitaine du XV de France, Antoine Dupont a rejoint l’équipe de France de rugby à 7 avec pour seul objectif de devenir champion olympique. C’est chose faite et avec la manière pour le Toulousain, l’un des héros de la finale olympique face aux Fidji. Il faut dire que le Français s’est bien intégré dans l’équipe après la déception du Mondial 2023 avec les Bleus. Le Toulousain était fier de découvrir les JO. « C’est une grande fierté de dire que nous faisons désormais partie de la famille olympique (…) Nous avons tous des souvenirs des Jeux Olympiques. C’est une compétition mythique qui a fait rêver des générations de fans de sport. Nous avons commencé à supporter des disciplines dont nous ne connaissions même pas la moitié des règles. Il a suffi qu’un joueur français se mette à applaudir ou à sauter quand ils gagnaient. Mes premiers souvenirs doivent dater de 2004 », a-t-il expliqué au Figaro. Mais peut-il tout laisser tomber et rester concentré sur le rugby à 7 pour entamer une nouvelle carrière ? Même si la pause a été incroyable, Antoine Dupont devrait être de retour avec la grande équipe du XV dans quelques semaines.
Antoine Dupont est né le 28 juillet 1996 à Lannemezan. Il passe une enfance heureuse à Castelnau-Magnoac, ville natale de sa famille. Dans cette petite commune, la famille vit de l’élevage. Jean, son père, et Jean-Luc, son oncle, sont des pionniers de la filière porcine noire de Bigorre. Il a un frère aîné, Clément, qui poursuit l’œuvre commencée par leurs aînés avec l’appui du demi de mêlée.
C’est aussi en suivant les traces de son frère qu’il rejoint le club de rugby de son village : le Magnoac FC. Il n’a pas encore cinq ans. Doué, vif mais à la fois costaud, Antoine Dupont quitte son cocon familial pour rejoindre le grand Auch. C’est en 2011, le destin du petit génie français est lancé.
Dans le Gers, l’intéressé rencontre d’autres rugbymen en herbe, dont plusieurs évolueront également en équipe de France (Alldritt, Bourgarit, Jelonch). À 16 ans, il intègre le pôle Espoir du lycée de Jolimont, un établissement réputé pour accueillir les fleurons du Sud-Ouest. En 2014, entouré d’une génération dorée, il perd la finale du championnat de France des Crabos face au Racing 92. Face aux déboires de son club, qui ne parvient plus à se faire une place au plus haut niveau, le gamin décide de donner un nouvel élan à sa carrière en rejoignant le Castres Olympique. À cette époque, il évolue au poste d’ouvreur, son poste de formation.
S’ensuit une trajectoire rectiligne. Impressionné par le talent de Dupont, le trio Rolland – Darricarrère – Milhas le jette dans le grand bain dès l’année de son arrivée au club. A 17 ans, le 26 octobre 2014, il dispute onze minutes face au Leinster en Coupe d’Europe.
L’année suivante, Antoine Dupont découvre l’un de ses premiers mentors : Christophe Urios. L’ancien coach du CO apprécie le gamin, qui vient de pays comme le sien. Il loue son humilité et son sens du travail. Cette combinaison nourrit ses prédispositions. Il le fixe au poste de demi de mêlée, et pour sa dernière saison à Pierre-Fabre, le Bigourdan explose et grappille du temps de jeu à Rory Kockott : 7 essais en 35 matches.
Le 8 mars 2017, profitant d’une blessure à la cuisse de Maxime Machenaud, le natif de Castres est appelé par Guy Novès. Quarante-huit heures après sa première séance d’entraînement avec le XV de France, il reçoit sa première sélection au Stade Olympique de Rome face à l’équipe d’Italie, le 11 mars 2017. Sept jours plus tard, il fait une entrée en jeu remarquée face au Pays de Galles, la France s’imposant 20 à 18 au terme du plus long match international de l’histoire, qui s’achève après 20 minutes de temps additionnel. Ses performances attirent l’attention de plusieurs équipes du Top 14, dont Toulon et le Stade Toulousain. Il fait un choix de cœur en rejoignant l’entité haut-garonnaise.
Il va même au-delà de ses rêves. Après une première saison poussive avec les Rouge et Noir, et une grave blessure au genou, l’année 2018-2019 est marquée par son sceau. Il prend le pouvoir à Toulouse, et en équipe de France, où son partenariat en charnière avec Romain Ntamack fait merveille.
D’un naturel timide et réservé, Antoine Dupont, fort de sa nouvelle aura auprès de ses coéquipiers et adversaires, a été nommé capitaine du XV de France en octobre 2021. Il succède à Charles Ollivon qui a dû décliner en raison d’une blessure. La victoire époustouflante face aux All Blacks (40-25), lors de cette tournée, a consacré son rôle. Il a d’ailleurs assumé cette responsabilité au Stade Toulousain.
La renommée d’Antoine Dupont dépasse largement la sphère rugbystique. Comme Christophe Dominici, Frédéric Michalak ou Sébastien Chabal, il est devenu une marque à part entière. En janvier 2023, il rejoint la bande des Enfoirés. Quatre mois plus tard, il inaugure sa statue au musée Grévin. Preuve, s’il en était besoin, que la « Dupont Mania » déferle sur la société française.
Depuis son arrivée à Toulouse, Antoine Dupont (1m74, 85 kg) a remporté le championnat de France à 4 reprises (2019 et 2021, 2023, 2024). Il a également remporté deux Coupes d’Europe (2021 ; 2024). Avec le XV de France, il a remporté le Grand Chelem lors du Tournoi des Six Nations 2022. Il a également collectionné les distinctions individuelles : meilleur joueur du Tournoi des Six Nations (2020, 2022, 2023), meilleur joueur européen de l’année (2021), et meilleur joueur du monde (2021).
Les deux internationaux se sont rencontrés en sélection d’Armagnac-Bigorre à 15 ans. Originaires de la région, les adolescents ont eu un coup de foudre amical immédiat. Au lycée d’Auch, ils se sont retrouvés à partager une chambre à l’internat. Ils ont renforcé leur amitié. Au fur et à mesure de leur progression, ils ont fait le même choix de carrière en quittant Auch pour Castres, puis en allant, l’un après l’autre, au Stade Toulousain. A chaque fois, ils ont vécu en colocation. De la chambre dans le Gers, à celle partagée à Marcoussis, il n’y a qu’un pas.
Pour la presse et les médias, Antoine Dupont est devenu le « ministre de l’Intérieur », pour illustrer sa capacité à soutenir ses coéquipiers avant de marquer ses essais. Pour ses coéquipiers en Bleus et au Stade Toulousain, le demi de mêlée est avant tout « Toto ».
Après avoir obtenu un baccalauréat scientifique, le demi de mêlée a validé une licence STAPS (option management du sport) à l’Université Paul Sabatier (Toulouse III). En parallèle de son émergence dans le rugby professionnel, il a poursuivi ses études en obtenant un Master en management du sport à la Toulouse School of Management (TSM).
Selon diverses estimations, Antoine Dupont gagnerait environ 600 000 euros bruts par an au Stade Toulousain. Les marques se disputent également le natif de Castelnau-Magnoac. Il collabore avec Volvic, Adidas, Jacquemus, Givenchy, Parexlanko, IHG Hotels & Resorts.
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