Notre réseau s’entretient avec Nick Jones du Dispositif mondial de réduction des catastrophes et de relèvement (GFDRR) de la Banque mondiale, co-auteur de « Nous devons préparer nos systèmes de transport aux vagues de chaleur – voici comment », pour en savoir plus sur les liens entre la chaleur, les transports et la santé.
« Les caractéristiques du système de transport peuvent amplifier les problèmes de santé, mais ceux-ci peuvent également affecter les performances des systèmes de transport… L’expertise en santé publique sera probablement cruciale pour élaborer un plan efficace visant à préparer les systèmes de transport à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses dans les décennies à venir – la chaleur extrême affecte l’acier et l’asphalte, mais aussi les vies humaines. »
Bonjour Nick ! Votre récent article dans Nature explore les impacts de la chaleur extrême dans le contexte des systèmes de transport, notamment les risques sanitaires importants pour les usagers des transports en commun et les travailleurs des transports. La carte routière que votre équipe propose pour faire face à ces risques appelle à une approche coordonnée qui comprend une meilleure gouvernance de la chaleur, une surveillance, des mesures d’adaptation et des stratégies de santé publique ciblées qui abordent l’équité en matière de chaleur.
Tout d’abord, pouvez-vous nous parler un peu de la création de ce framework ?
Nous avons commencé ce travail à l’été 2022, à un moment où les vagues de chaleur dans plusieurs régions alimentaient l’inquiétude du public et des médias face à la chaleur extrême. Mais il est intéressant de noter que l’angle qui a le plus retenu l’attention des médias dans mon pays d’origine (le Royaume-Uni) était l’impact de la vague de chaleur sur les transports. L’opérateur ferroviaire national avait imposé des restrictions de vitesse au cours d’une succession de journées à 40 °C ; les journaux ont rapporté que le coût pourrait s’élever à des dizaines de millions de livres sterling par jour en termes de perte de production économique.
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Notre équipe organisait à la même époque des ateliers sur la résilience à la chaleur pour aider les administrations municipales à élaborer des plans d’action contre la chaleur extrême, et nous avons été frappés par la fréquence à laquelle les participants locaux mentionnaient le secteur des transports comme un cadre d’action important.
Nous avons travaillé avec le professeur Satish Ukkusuri de l’université Purdue pour réunir un groupe de travail composé d’experts internationaux qui pourraient nous aider à comprendre cet ensemble de défis urgents et complexes, y compris leurs dimensions techniques et de santé publique. Sang Ung Park et Shagun Mittal, du laboratoire du professeur Ukkusuri, ont mené une recherche documentaire approfondie ; nous avons ensuite réuni un panel d’universitaires et de gestionnaires de transports de quatre continents pour débattre des faits et formuler des recommandations.
Quels sont, selon vous, les principaux obstacles à la lutte contre les risques sanitaires liés à la chaleur dans les systèmes de transport ?
Il est utile de penser à au moins trois niveaux différents auxquels les risques de chaleur extrême se manifestent dans le secteur des transports.
Premièrement, les températures élevées affectent les matériaux physiques qui composent les moyens de transport : elles peuvent provoquer la fonte de l’asphalte, la dilatation de l’acier et le dysfonctionnement des équipements de signalisation. Les connaissances techniques et une meilleure compréhension des avantages commerciaux de la résilience à la chaleur sont des obstacles importants à cet égard.
Deuxièmement, les vagues de chaleur affectent les décisions des usagers des transports (ou ce que les planificateurs des transports appellent la « demande de déplacements »). La demande de déplacements en transports publics peut suivre une courbe en U inversé par rapport à la température. Les jours de grande chaleur, les gens peuvent reporter leurs déplacements ou opter pour des véhicules privés à la place – en particulier si les installations ne sont pas conçues dans un souci de confort thermique – avec des conséquences fâcheuses sur les recettes et l’utilisation du système.
Troisièmement, la chaleur affecte la santé humaine dans les transports. Cet impact va dans deux sens : les caractéristiques du système de transport peuvent amplifier la mauvaise santé ; mais la mauvaise santé peut également affecter les performances des systèmes de transport. La santé des passagers est un déterminant particulièrement important de la performance du système dans les réseaux de transport en commun très fréquentés. Si un seul passager du métro tire sur le cordon d’urgence alors qu’un train est dans un tunnel – ce qui se produit beaucoup plus fréquemment pendant les périodes de canicule – des retards majeurs sur l’ensemble du réseau peuvent se produire. Investir dans la communication avec les passagers pour encourager des comportements tels que le fait de transporter de l’eau et de ne pas monter dans les trains en cas de malaise peut aider les opérateurs de transport à atteindre leurs objectifs de performance en termes de réduction des retards.
De l’autre côté de l’équation, les déplacements en transport peuvent être le théâtre d’un grand nombre d’heures cumulées d’exposition à des températures dangereusement élevées. Cela aggrave les problèmes de santé des populations vulnérables et a des effets particuliers sur les femmes, compte tenu des liens étroits entre l’exposition à la chaleur et les effets néfastes sur la grossesse et la santé maternelle. En résumé, il est tout à fait justifié que les opérateurs de transport abordent les risques liés à la chaleur de manière globale.
Sur le plan de la santé, existe-t-il des données sur les personnes les plus touchées par les effets de la chaleur sur les systèmes de transport ?
Il n’existe pas beaucoup de données fiables sur les effets de la chaleur sur la santé dans les transports. Mais les enquêtes auprès des usagers des transports permettent de savoir quels groupes socioéconomiques passent le plus de temps dans les modes de transport que nous savons être les plus chauds. Prenons l’exemple des transports urbains à Mumbai, où 63 % des ménages pauvres se rendent au travail à pied, contre 44 % des navetteurs dans leur ensemble.
Prenons également l’exemple des taxis minibus en Afrique du Sud, qui représentent environ 80 % des déplacements en transports publics dans le pays et desservent 16 millions de personnes par jour. Le Conseil sud-africain de recherche médicale, en collaboration avec notre équipe, a effectué des mesures dans des taxis minibus l’été dernier et a découvert que le stress thermique peut dépasser les niveaux classés comme « extrême prudence » pendant 10 heures au cours d’une journée d’été typique.
Dans ces cas et dans d’autres, il est important de se concentrer sur « l’équité thermique », car les personnes pauvres et marginalisées sont souvent confrontées à un plus grand nombre d’heures d’exposition cumulées à la chaleur et sont plus sensibles à une exposition donnée à la chaleur. Nous devons mener des recherches au cas par cas pour comprendre si cela est vrai dans d’autres endroits et, plus important encore, pour planifier des interventions pour y remédier.
Quel est, selon vous, le rôle du secteur de la santé publique dans le soutien des efforts décrits dans votre feuille de route ?
Les acteurs du secteur des transports ont un rôle majeur à jouer dans de nombreux domaines que nous avons identifiés, comme l’ingénierie des systèmes de transport routier, ferroviaire et aérien pour qu’ils soient plus performants en cas de chaleur extrême. Il convient également de souligner qu’il n’existe pas de modèle unique de gouvernance des risques liés à la chaleur : les ministères de la Santé ont toujours pris les devants dans certains pays, les services de gestion des urgences dans d’autres, tandis que les administrations infranationales comme les villes ont mené l’agenda ailleurs. Mais quel que soit le cadre institutionnel, l’expertise en santé publique est susceptible d’être cruciale pour élaborer un plan efficace visant à préparer les systèmes de transport à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses dans les décennies à venir – la chaleur extrême affecte l’acier et l’asphalte, mais aussi les vies humaines.
Avez-vous des exemples de villes ou de pays qui protègent avec succès les usagers des transports et les travailleurs du secteur des transports face à la hausse des températures ?
Oui, voici trois exemples que j’ai trouvés instructifs.
Dans notre récente étude « Invivable : ce que signifie l’effet d’îlot de chaleur urbain pour les villes d’Asie de l’Est », nous mettons en lumière le programme national japonais de réduction des risques liés à la chaleur, qui associe les seuils de température connus pour prédire les problèmes de santé à un large éventail d’actions sectorielles spécifiques. Il s’agit d’un exemple important d’un effort global multi-agences basé sur la science.
Deuxièmement, nous avons beaucoup appris du Plan d’action contre la chaleur lancé par la ville d’Ahmedabad en Inde depuis 2013. Il est à noter que la police de la circulation, qui travaille de longues heures sous le soleil, a été directement consultée dans le cadre du travail préparatoire de ce plan.
Troisièmement, nous avons tiré des enseignements du travail remarquable de Transport for London sur la mise en place de cadres de collecte de données et d’indicateurs pour contribuer à améliorer la résilience aux vagues de chaleur. On ne peut gérer que ce que l’on mesure, et TfL s’est attaqué aux problèmes de mesure de la chaleur dans le cadre d’une réponse globale aux risques climatiques plus larges.
Avez-vous des projets ou des initiatives en cours pour faire avancer la mise en œuvre de cette feuille de route ?
Au sein du Dispositif mondial pour la réduction des risques de catastrophe et le relèvement, nous disposons d’un Programme mondial pour des infrastructures résilientes qui fournit des subventions et une expertise technique pour intégrer la résilience aux catastrophes dans les investissements en infrastructures à travers le monde. La résilience à la chaleur est l’un de nos thèmes émergents dans ce cadre et dans notre Programme de résilience des villes. Nous avons plusieurs études en cours sur la chaleur dans les transports – par exemple, nous aidons un opérateur ferroviaire d’une ville africaine à élaborer des directives sur le confort thermique pour les nouvelles gares – et d’autres activités sont en cours (suivez cet espace).
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