Cette planète avec l’orbite la plus excentrique jamais observée est en train de se transformer
Les Jupiters chauds, de grandes exoplanètes qui orbitent très près de leur étoile, intriguent les astronomes depuis leur découverte. Mais l’orbite incroyablement excentrique de l’une d’entre elles pourrait désormais les aider à comprendre enfin comment elles se forment.
Dans notre système solaire, les planètes suivent des orbites quasiment circulaires. Mercure est celle qui fait le plus de folies à cet égard. Sa distance au Soleil varie de quelque 45 à environ 70 millions de kilomètres. Mais ce n’est rien comparé à cette exoplanète que les chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology)) et certaines Université d’État de Pennsylvanie (États-Unis) viennent de découvrir. Dans la revue Natureils rapportent que TICTIC 241249530 b s’approche de l’équivalent de dix fois plus de son étoileétoile Mercure s’éloigne de notre Soleil et s’éloigne de celui-ci jusqu’à atteindre une distance équivalente à celle de la Terre. Cela en fait l’exoplanète avec l’orbite la plus excentrique jamais détectée.
Un Jupiter chaud en devenir ?
Une autre particularité de TIC 241249530 b : il se déplace dans le sens inverse de la rotation de son étoile. Sur une orbite que le astronomesastronomes se qualifier comme « rétrograde ».
Tout cela fait penser aux chercheurs que TIC 241 249 530 b est une sorte de planète juvénile qui s’est formée loin de son étoile. Sur une orbite plutôt circulaire. Dans une région suffisamment froide pour lui permettre de se condenser et de prendre forme. Elle connaît aujourd’hui des saisons radicalement différentes selon qu’elle est proche ou plus éloignée de son étoile sur son orbite. Et les simulations montrent que TIC 241 249 530 b est en train de se transformer en Jupiter chaudJupiter chaud.
Une orbite qui fournit des informations sur la formation des exoplanètes
Selon le scénario des astronomes, l’orbite de la planète oscille et se rétrécit progressivement en raison des interactions gravitationnelles avec une seconde étoile autour de laquelle orbite l’étoile hôte de TIC 241 249 530 b. Ainsi, aujourd’hui, il faut encore à cette étrange exoplanète environ 167 jours pour faire le tour de son étoile. Mais les astronomes estiment que dans un milliard d’années, elle se sera tellement rapprochée qu’elle bouclera son orbite – à nouveau beaucoup plus circulaire – en quelques jours seulement. Elle entrera ainsi dans la catégorie des Jupiters chauds. Et confirmera qu’au moins certaines de ces planètes spéciales sont formées par « migration élevée excentricitéexcentricité».
