Des chercheurs viennent de faire une découverte qu’ils qualifient de choquante sur la reproduction des moustiques. Une découverte qui pourrait nous aider à contrôler les populations et l’efficacité avec laquelle les moustiques transmettent des maladies. Avez-vous une idée?
ChikungunyaChikungunya, denguedengue, ZikaZika, paludismepaludisme. Les moustiques peuvent nous transmettre de nombreuses maladies. Maladies graves. Responsable de plusieurs centaines de milliers de décès dans le monde chaque année. Les scientifiques cherchent donc des solutions pour nous protéger de leurs piqûres et/ou contrôler les populations. Certains ont mis au point des stratégies complexes. Issu de moustiques mâles stériles ou génétiquement modifiés. Des stratégies dont l’efficacité est difficile à démontrer.
Mais des biologistes de l’Université de Californie à Santa Barbara (États-Unis) viennent peut-être de le faire, en matièrematièreune découverte qui pourrait tout simplifier.
Le bruit des battements d’ailes ou rien
Tout est parti d’un constat. Pendant la saison de reproduction, les moustiques mâles sont attirés par le bruit des battements d’ailes des femelles. Mais peut-être pas seulement ? Pour vérifier cela, les chercheurs expliquent dans le Actes de l’Académie nationale des sciences comment ils ont donné naissance à des moustiques mâles sourds. En neutralisant un simple gênégêné. Et comment ils ont ensuite observé que les mâles, même laissés plusieurs jours en présence des femelles, ne montraient plus le moindre intérêt pour la reproduction.
La découverte est presque choquante car chez la plupart des êtres, le comportement d’accouplement dépend d’une combinaison de plusieurs signaux sensoriels. « Le fait que la suppression d’un seul sens puisse complètement abolir l’accouplement est fascinant.», commente Emma Duge, co-auteure de l’étude, dans un communiqué de l’Université de Californie. Il faut dire que les moustiques mâles sont ces insectes qui possèdent le plus grand nombre de neuronesneurones audience.
Des moustiques sourds contre les épidémies
Les scientifiques pourraient donc mettre la main sur un nouveau moyen de ramener les populations de moustiques en dessous du seuil critique. En disséminant des mâles sourds dans la nature. Des mâles qui ne se reproduiront pas avec des femelles. Qui, rappelons-le, sont ceux qui nous mordent, justement pour nourrir leurs œufs.