Cette console fut l’un des échecs les plus cuisants de l’histoire du jeu vidéo, mais Nintendo en a tiré les leçons pour donner vie à la Switch.

Avec la Wii U, Nintendo pensait rééditer le succès de la Wii en proposant une console au concept fort. Malheureusement, la firme japonaise s’est enlisée dans une communication floue et des problèmes techniques, ce qui a conduit à un échec retentissant. Elle en a tiré les leçons pour sortir plus tard la Switch, l’une de ses machines les plus populaires de son histoire.

En 2008, Nintendo a décidé de capitaliser sur l’écosystème de la Wii, l’un de ses plus grands succès de tous les temps, pour créer sa nouvelle console. Soucieux de privilégier le plaisir du jeu à la technique, les ingénieurs ont décidé d’optimiser le concept de la machine précédente en introduisant l’idée d’un contrôleur ingénieux.

Katsuya Eguchi, créateur de la série Animal Crossing et producteur de Wii Sports et Wii Sports Resort, a ensuite été propulsé à la production des multiples jeux de la console : « Pour présenter la Wii U, je commencerai évidemment par parler de la nouvelle manette avec écran intégré, la Wii U Gamepad. Alors qu’autrefois on jouait avec l’écran de la télé, on peut désormais jouer avec la télé et un deuxième écran entre les mains. Quand je décris la console, j’aime aussi illustrer cela en disant que la télé du salon est un objet autour duquel on se rassemble, un écran unique que l’on partage, mais l’écran de la Wii U Gamepad peut servir d’écran individuel pour chacun d’entre nous. C’est vraiment passionnant de penser à la possibilité de créer de nouveaux jeux ou de nouvelles façons de jouer. » Le designer japonais est alors enthousiaste et imagine de nombreux concepts brillants va émerger avec cette façon asymétrique de jouer. Malheureusement, les choses vont prendre une tournure qui rappelle étrangement l’erreur de communication autour de la Xbox One…

La Wii U, console ou accessoire ?

Désireux de faire revenir les fans de la première heure (dont certains avaient succombé aux charmes de la haute définition chez la concurrence), Nintendo tâtonne pendant de longs mois et les débats, parfois houleux, se multiplient en interne. Cela aboutit finalement à la Wii U (anciennement Wii HD, Wii 2 ou plus connue sous son nom de code Project Café), une console hybride qui méritait un meilleur accueil. Présentée à l’E3 2011, la Wii U est prometteuse, mais Nintendo ne pourra malheureusement pas se permettre de la remplacer. faire une grosse erreur.

En choisissant de se concentrer sur le contrôleur avec écran intégré et en négligeant la machine elle-même, Le constructeur japonais suscite une véritable confusion auprès du public. Personne ne sait vraiment s’il s’agit d’une manette spéciale pour la Wii, d’une Wii nourrie de haute définition ou d’une nouvelle console. Le flou est total ! L’autre problème vient de l’absence de jeux fédérateurs et d’une technologie certes intéressante, mais certainement pas révolutionnaire à l’ère des tablettes et autres smartphones. Les marchés boursiers ne s’y trompent pas et voient le cours de l’action Nintendo s’effondrer.

La Wii va vous faire vibrer

Lors de sa sortie fin 2012, la Wii U a tenté d’appâter les fans de Nintendo en affichant un catalogue de lancement conséquent : New Super Mario Bros. U, ZombiU, Nintendo Land, Assassin’s Creed III, Mass Effect 3, Sonic & All-Stars Racing Transformed, etc. Ce n’est pas mal du tout, mais il manque un vrai nouveau Mario et Zelda. En réalité, le problème est d’autant plus profond qu’il existe une véritable incompréhension entre la maison mère japonaise et sa branche américaine. Pire, Les critiques s’étendent même à certaines sphères de l’entreprise japonaise. Dès la première année, le constat est clair, les ventes peinent à décoller et Nintendo est contraint de revoir drastiquement à la baisse ses prévisions. Incontestablement, le nom Wii U et la communication centrée sur la manette ont fait beaucoup de mal.

Au lieu de convaincre les joueurs, la Wii U les a endormis et beaucoup s’en sont complètement détournés, à cause d’une manette qui se déconnectait dès qu’on s’éloignait de la console, de jeux moins fédérateurs que prévu (les éditeurs tiers se sont peu à peu désolidarisés de la machine) et de concepts surtout prometteurs (le jeu de cache-cache dans Nintendo Land notamment) qui se comptaient sur les doigts d’une main. Avec 13,5 millions de consoles vendues, la Wii U a été abandonnée au tout début de l’année 2017, quatre ans après sa sortie. Loin d’être inintéressante, Elle n’a pas résisté au raz-de-marée de la PlayStation 4 et de la Xbox One. D’autre part, son existence était vitale pour la poursuite des aventures de Nintendo.

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Des erreurs naissent de grands destins

L’épisode Wii U sera en effet bénéfique pour Nintendo. Comme l’explique l’ancien président de Nintendo of America, le très charismatique Reggie Fils-Aimé, cet événement a été un tremplin pour la console à succès du moment : « Les retours des consommateurs nous ont semblé très séduisants, l’idée d’une tablette sur laquelle on peut jouer à des jeux, tout en ayant la possibilité de jouer sur un téléviseur si on le souhaite. Mais les gens nous disaient : « Je veux jouer sur cette tablette, mais quand je m’éloigne de 10 m du téléviseur, elle se déconnecte. » Les joueurs détestent poser la manette, nous avons donc dû trouver quelque chose pour répondre à cette attente.  » Il souligne : «  Si nous n’avions pas la Wii U, nous n’aurions pas non plus la Switch. »

Vous l’aurez compris, La Nintendo Switch est la réponse aux défauts de la Wii U. En plus de revoir entièrement sa console, le constructeur japonais a revu sa communication en adoptant un nom marquant et un concept largement optimisé. Un tel enthousiasme n’a pas surpris l’intéressé :  » Lorsque j’ai vu la Nintendo Switch pour la première fois, j’ai su qu’elle offrirait des expériences comme jamais auparavant. Je pensais que la possibilité d’emporter des jeux de qualité console partout avec soi et d’y jouer avec des amis, ainsi que toutes les nouvelles fonctionnalités fournies avec la console et les Joy-Con, changeraient la façon dont les gens joueraient à leurs jeux préférés. »

Malgré son échec commercial, La Wii U conserve une place particulière dans le cœur de nombreux joueurs. Elle a apporté des expériences intéressantes, mais c’est surtout son existence qui est devenue essentielle à la réinvention d’une Nintendo qui se cherchait. En interne, cette période n’a pas été simple, surtout pas le succès stratosphérique de la Wii et de la Nintendo DS, mais elle a été salutaire. Aujourd’hui, la Nintendo Switch, qui est une réinterprétation de la Wii U, continue de cartonner et laissera bientôt la place à une nouvelle console qu’on espère tout aussi remarquable. Si Nintendo reprend le modèle Nintendo Switch, on peut espérer une révélation à l’automne pour une sortie au printemps 2025.