Axolotls (Ambystoma mexicain)) sont des créatures fascinantes qui possèdent des capacités extraordinaires, notamment matièrematière régénération.
Ils peuvent non seulement réparer leurs membres amputés, mais également régénérer d’autres parties de leur corps, comme leur cœur et leurs organes internes. Ce talent exceptionnel de régénération suscite beaucoup d’intérêt parmi les scientifiques, car il soulève des questions sur les mécanismes biologiques impliqués et pourrait offrir des pistes d’avancées dans le domaine médical.
Les axolotls se distinguent également par leur absence apparente de déclin physiologique tout au long de leur vie, ce qui signifie qu’ils ne présentent pas les signes typiques de vieillissement observés chez de nombreuses autres espèces.
L’horloge épigénétique, clé de la découverte
Récemment, Maximina Yun et Steve Horvath ainsi que des chercheurs des universités de Cambridge et de Dresde ont pu fournir des preuves démontrant que les axolotls sont effectivement capables d’arrêter biologiquement leur vieillissement. Pour parvenir à ces résultats, publiés dans la revue BioRxivles chercheurs ont analysé l’horloge épigénétique de quelques individus.
L’horloge épigénétique est un processus permettant de mesurer l’âge d’une cellule ou d’un organisme en observant certains changements dans leADNADN qui surviennent au fil du temps. L’un de ces changements clés est la méthylation de l’ADN. Au fil du temps, l’ADN se charge de groupes méthyle et cela se produit de plus en plus avec l’âge.
En mesurant le taux de méthylationméthylation à partir de l’ADN des mammifères et des grenouilles, on peut alors estimer l’âge biologique d’une cellule, c’est-à-dire son âge, même si l’âge réel de l’organisme est différent.
Les axolotls arrêtent de vieillir après 4 ans
» Nous avons pu construire des estimateurs précis de l’âge de l’ADN pour des échantillons correspondant à des axolotls âgés de moins de 4 ans. », expliquent les chercheurs de l’étude. Une fois ces 4 années passées, les niveaux de méthylation se sont stabilisés, bloquant la progression de l’horloge épigénétique.
De plus, lorsqu’elle a étudié la régénération des membres d’axolotl après leur séparationséparation corps, l’équipe a découvert que les nouveaux membres étaient épigénétiquement plus jeunes que l’animal lui-même.
Des phénomènes complexes que nous ne comprenons pas encore
Bien que les mécanismes exacts à l’origine de ces phénomènes restent flous, les chercheurs pensent que la solution pourrait résider dans la manière dont les cellules acquièrent leurs fonctions spécialisées. Si la médecine se penche sur ces phénomènes afin de pouvoir comprendre et exploiter les capacités des axolotls et de leurs proches cousines les salamandres, les scientifiques estiment que ce n’est pas encore pour aujourd’hui.