« C’est vraiment l’entourage qui nous permet de sortir la tête de l’eau, je vais aux Jeux pour revenir avec une médaille »

Théo Curin, nageur handicap extrême, nous fait découvrir les coulisses de la préparation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024. Chaque semaine, Théo emmène dans son taxi les champions liés aux Jeux de Paris 2024. Voyagez ici en compagnie d’une triathlète handisport française, Mona Francis, championne de paratriathlon.

Demain les Jeux est un événement en partenariat avec France 3, dans le cadre de l’émission Aux Jeux, Citoyens ! Le vice-champion du monde de paranatation, Théo Curin, devient Théo le Taxi, et emmène une personnalité ou un champion dans sa voiture, en lien avec les Jeux de Paris 2024. Il est aujourd’hui en compagnie de Mona Francis, championne de paratriathlon.

franceinfo : Mona Francis a notamment été six fois championne de France de paratriathlon ?

Théo Curin : Oui, exactement, et surtout elle a été championne d’Europe en 2022, et vice-championne d’Europe en 2023, après une sixième place aux Jeux de Tokyo. On peut donc parler de très belles avancées pour Mona, dans une discipline loin d’être évidente dans le monde du parasport. Parce que la natation est une chose, mais le cyclisme et la course à pied en sont une autre, et c’est extrêmement difficile. « Le triathlon paralympique, c’est trois sports, trois disciplines qu’on enchaîne. Nous faisons de la natation, du vélo et finissons par la course à pied », précise Mona Francis.

Il faut donc qu’il y ait des ajustements quand on sera aux Jeux paralympiques. « Il y a des gens qui vont faire un triathlon « debout » entre guillemets, comme tout le monde, explique Mona Francis. Ainsi, s’ils ont un handicap au bras ou à la jambe, ou s’ils ont des prothèses, ils peuvent courir.

Et puis il y a des gens qui vont courir en fauteuil roulant, c’est-à-dire qu’ils sont sur un autre vélo, donc un vélo couché où on pédale avec les bras. Pour la partie vélo, je fais ça, et je suis sur une chaise de sport, pour la partie course à pied.

Mona a 33 ans, elle est originaire du Liban ? Avez-vous discuté de ses origines avec elle ?

Oui, Mona a quitté le Liban pour la France – ce Liban qui reste au plus profond de son cœur – la France où elle est aussi entrée dans le monde du handicap. « C’est une grande partie de ma vie, et aussi de ma culture, car j’ai grandi en tant qu’adolescent et adulte dans ce pays. » À 21 ans, Mona Francis a perdu sa jambe droite dans un accident de moto. Un énorme changement de vie pour elle. « En fait, cela me projette dans le monde du handicap. Moi, je ne savais même pas à quoi ressemblait une prothèse, un fauteuil roulant, jeje les avais rarement vus au Liban.

Mona Francis conseille aux personnes qui rencontrent subitement un handicap comme elle, de bien s’entourer. « Je pense que c’est vraiment l’environnement qui nous permet de sortir la tête de l’eau. Il n’y a rien de mieux que d’être entouré de personnes qu’on aime et qui nous aiment. « 

Mona est désormais basée près de Sandillon, près d’Orléans, dans le Loiret, et elle est membre du club de paratriathlon de Saint-Herblain ?

Oui, elle s’y entraîne très dur, pour préparer ces Jeux Paralympiques de Paris 2024. Son objectif est d’ailleurs clairement affiché : le podium minimum. « J’y vais pour revenir avec une médaille, d’autant plus que je n’ai vu que des médailles avec un petit morceau de Tour Eiffel dedans, j’en veux une !

Mona Francis a été élue l’un des capitaines du relais de la flamme olympique et paralympique de Paris. Lorsqu’elle apprit cela, elle fut très surprise : « Une grosse surprise car j’ai été nommé aux côtés de Laure et Florent Manaudou, Dimitri Pavadé, j’étais à côté de trois champions. Ils ont tous des médailles. Au début, une énorme surprise, et puis, évidemment, une petite fierté aussi. »

Alors, pour tous les auditeurs, rendez-vous le 2 septembre au Pont Alexandre III à Paris, pour venir soutenir Mona et tous les athlètes des équipes de France Paralympiques, il reste encore des places pour les para games qui débutent le 28 août, et se poursuivra jusqu’au 8 septembre.