« C’est rare que les Français s’intéressent autant à la natation », s’enthousiasme Léon Marchand

L’espoir français de la natation Léon Marchand tentera, lundi 17 juin, de se qualifier pour les JO de Paris lors des championnats de France de natation à Chartes, où il débutera par le 400 m quatre nages.

Léon Marchand, la locomotive de la natation française, celui sur qui reposent d’énormes attentes aux Jeux olympiques de cet été, entre en lice, lundi 17 juin, aux championnats de France qui se déroulent à Chartres. Une étape indispensable pour se qualifier pour les JO. Il commence par sa distance préférée, le 400 m quatre nages où il détient le record du monde depuis l’an dernier. Dans ces championnats, le Toulousain de 22 ans vise quatre qualifications en quatre courses.

Sans transition des Etats-Unis vers la France, le nageur n’a eu que quelques jours pour se réadapter, cela faisait presque un an qu’il était rentré chez lui. « Quand je suis revenu, ça faisait bizarre, j’avais l’impression que tout était tout petit : les petites rues, les petites voitures, même le supermarché, tout est petit. Au Texas, en plus, c’est un peu abusé donc, c’était vraiment choquant en une semaine, j’ai découvert beaucoup de choses ».

Ses ambitions ne sont pourtant pas minimes. A Chartres, Léon Marchand s’aligne pour les quatre épreuves qu’il espère disputer aux JO cet été, cet événement majeur auquel il pense de plus en plus. « Depuis que je suis revenu en France, bien sûr, je pense de plus en plus à Paris avec tout ce qui se passe autour avec les médias, la pression… Les gens qui m’en parlent aussi. Mais cette année, j’ai pu franchir beaucoup d’étapes, donc cela m’a permis de vraiment me concentrer sur les deux semaines à venir, et non sur les trois mois.« . Concernant la pression, il s’y habitue : « Il y a plus de caméras que l’année dernière, j’ai l’impression« .

Léon Marchand souhaite s’ouvrir davantage que les années précédentes. « Je vais en profiter parce que c’est vrai que c’est rare que les Français s’intéressent autant au sport, et notamment à la natation. Je pense qu’il faut que je sois un peu plus naturel avec tout ça, que je fasse ce que je veux. » fais-le au jour le jour et ensuite c’est juste amusant« .