C’est le nouveau « monument préféré des Français », un choix très improbable des internautes

Impressionnant. Ce joyau de notre patrimoine sportif a été désigné monument préféré des Français pour l’année 2024.

L’émission « Le monument préféré des Français » présentée par Stéphane Bern sur France 3 récompense chaque année un joyau de notre patrimoine parmi une sélection de 14 sites de nos régions dont la diversité peut parfois surprendre. Cette année, les internautes devaient choisir entre l’ensemble immobilier avant-gardiste de Le Corbusier ou le château de Fontainebleau, « la résidence des Rois » d’Île-de-France. Parmi les sites historiques et les vieilles pierres, un site radicalement différent était présent dans la sélection. Surprise, c’est celui-ci qui a conquis le cœur du public !

Succédant au château de Sedan, élu l’an dernier monument préféré des Français, ce site qui accueille depuis plus d’un siècle la plus prestigieuse des courses automobiles a remporté le titre ce mercredi 18 septembre. Il s’agit du circuit mythique des 24 Heures du Mans. « Les 24 Heures du Mans, c’est ces 100 ans de duel, de grandes marques, de légendes, de pilotes mythiques » s’est réjoui Pierre Fillon, le président de la société organisatrice sur France Bleu Maine, à l’annonce de la nouvelle.

L’aventure de cette course folle qu’il faut voir au moins une fois dans sa vie débute le 26 mai 1923, lorsque le journaliste automobile Charles Faroux, l’ingénieur Georges Durand et l’industriel Emile Coquille, trois membres de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), lancent un nouveau genre d’épreuve sportive, initialement baptisée « Grand Prix d’Endurance » : une course en circuit de 24 heures sans arrêt ni pause, afin que les constructeurs puissent tester leurs modèles. 33 voitures équipées de deux personnes participeront à cette première course avec courage et audace, avec pour objectif de remporter la Coupe Rudge-Whitworth. Des Chenard et des Walcker, des Lorraine-Dietrich, des Bugatti, une Bentley… Le grand public a pu admirer des véhicules prestigieux défiler sur ce circuit permanent sarthois, long de plus de 17 km. Le succès est immédiat, une légende est née.

Depuis, les meilleurs pilotes se battent pour participer aux 24 Heures du Mans. Des stars de cinéma y ont même pris part, de Paul Newman à Michael Fassbender sur une Porsche 911, en passant par Jean-Louis Trintignant et Patrick Dempsey. Le public, des centaines de milliers de spectateurs parfois venus de très loin, se pressent chaque année aux grilles pour admirer les plus grandes équipes. Les 24 Heures du Mans sont devenues un tremplin pour expérimenter des technologies de pointe. « Nous avons été les premiers à avoir l’hybride, nous allons développer l’hydrogène, nous allons aller vers une course zéro émission », a ajouté le président de l’ACO sur France Bleu Maine.

Enfin, les 24 Heures du Mans, ce n’est pas seulement un circuit qui fait la fierté de la Sarthe et de toute la région des Pays de la Loire. C’est aussi un musée qui abrite une exposition permanente de plus de 100 véhicules de collection et 350m² d’expositions temporaires. Dans les semaines qui ont suivi, le président de l’ACO a confié qu’ils allaient en faire « l’un des plus grands musées du sport automobile au monde »… A bon entendeur !