11 ans après le premier Chromecast, Google annonce la fin de son iconique « dongle HDMI ». A la place, la marque lancera en septembre le Google TV Streamer 4K, un boîtier concurrent de l’Apple TV, doté d’une télécommande personnalisable (et capable de sonner si on la perd).
Lorsque Google a lancé le premier Chromecast en 2013, qui aurait pu lui prédire un avenir aussi brillant ? À l’époque, les téléviseurs et les box des opérateurs n’étaient pas connectés. Pour 35 euros, Google proposait une petite clé HDMI à fixer au dos de son téléviseur, avec pour seule fonction d’envoyer le contenu de son téléphone sur le grand écran. Le concept était sympathique, mais risqué, puisque le Chromecast ne pouvait rien faire tout seul. Son succès fut néanmoins colossal, avec des millions d’exemplaires rapidement écoulés. Le Chromecast est rapidement devenu l’appareil de référence pour accéder à Netflix ou YouTube sur son téléviseur, ce qui est d’ailleurs l’un des premiers succès matériels du géant du web.
En 11 ans, Google a lancé sept générations de Chromecast (dont une édition audio un peu particulière, pour connecter un système Hi-Fi). Dans un avenir proche, lorsque les stocks actuels seront épuisés, le Chromecast deviendra une relique du passé. Google a décidé de le remplacer par un boîtier.
Au revoir Chromecast, place au Google TV Streamer 4K
Le remplacement de Chromecast s’appelle le Lecteur de streaming Google TV 4KIl s’agit d’un boîtier en forme de galet, alimenté par un câble USB-C et connecté au téléviseur via un câble HDMI (qui n’est pas dans la boîte), avec une entrée Ethernet en option. La nouvelle approche de Google est similaire à celle d’Apple, qui a toujours misé sur une Apple TV carrée plutôt que sur un dongle HDMI, malgré les demandes des consommateurs. Son nouveau produit est posé sur un meuble et est visible, là où le Chromecast a toujours été caché.
Pourquoi tuer le Chromecast ? Interrogées par Numerama, les équipes du géant du web « Google Home » admettent que le format de la clé HDMI n’est plus adapté à l’époque.
S’ils se disent fiers d’avoir développé cette idée depuis une décennie, ils reconnaissent que le Chromecast n’est pas ce qu’il y a de mieux aujourd’hui. La dernière génération de Chromecast introduisait notamment une télécommande, avec une interface utilisateur et des applications pour la première fois, mais souffrait de nombreux ralentissements. La décision la plus pragmatique est de laisser mourir le Chromecast, de tout miser sur ce petit boîtier connecté.
Quoi de neuf avec un Google TV Streamer 4K ?
À 119 euros, le Google TV Streamer 4K se positionne en dessous de l’Apple TV (entre 169 et 199 euros), mais bien au-dessus du Chromecast. Les versions actuelles de la clé HDMI sont à 40 euros (Full HD) et 70 euros (4K UHD). Le Google TV Streamer 4K double quasiment les prix, avec le risque de ne plus s’adresser au public qui veut juste Netflix sur son téléviseur. On ne serait pas surpris de voir Google lancer une version moins chère de son « TV Streamer » en fin d’année, lorsque les stocks de Chromecast seront épuisés.
Parmi les nouveautés du Google TV Streamer 4K, la marque met notamment en avant :
- Plus de puissance (un gain de 22% annoncé), donc moins de ralentissements, avec 4 Go de RAM.
- 32 Go de stockage interne, pour télécharger des applications et stocker du contenu localement.
- Un port Ethernet 1 Gbps intégré pour éliminer les bugs de streaming et prendre en charge le Wi-Fi 5.
- Compatibilité avec la majorité des normes audio/vidéo (Dolby Vision, HDR10, HDR10+, HLG pour la vidéo, Dolby Digital, Dolby Digital Plus et Dolby Atmos pour l’audio).
- Prise en charge native de Matter, car le Google TV Streamer 4K sert de hub Thread pour connecter ses appareils domotiques.
- Gemini arrive pour la première fois sur Google TV, avec un système permettant de résumer un programme avant de le lancer, en fonction des critiques et des avis des autres (il arrivera sur d’autres appareils Google TV).
- Une télécommande avec haut-parleur, qui peut être fait sonner en appuyant sur un bouton situé à l’arrière du boîtier.
Le Google TV Streamer 4K rencontrera-t-il un succès similaire à celui du Chromecast ? En 2024, la plupart des téléviseurs récents sont connectés (et les autres, via la box de l’opérateur, bénéficient de services de streaming).
Google sait probablement que l’âge d’or du Chromecast est derrière lui, d’où sa volonté de miser sur un produit plus complet, capable d’offrir une véritable alternative à l’Apple TV pour les propriétaires d’appareils Android. La maison connectée pourrait être au centre de l’expérience Google TV Streamer 4K, car il existe peu d’appareils capables de servir de hub Matter sur le marché.
Quand sortira le Google TV Streamer 4K ?
Malgré une annonce très estivale, une semaine avant la conférence dédiée au Pixel 9, le Google TV Streamer 4K n’arrivera pas avant le 24 septembre. Il sera disponible sur le Google Store et chez les principaux revendeurs, le temps de laisser s’écouler les stocks de Chromecast.
La télécommande vocale Google peut être achetée séparément, pour ceux qui possèdent les derniers Chromecasts.
