Une analyse de données sismiques recueillies par les instruments de la sonde Mars Insight de la NASA a révélé pour la première fois la présence d’eau liquide au plus profond de la croûte rocheuse de la planète rouge, selon des résultats publiés lundi 12 août dans le journal officiel de l’Académie nationale des sciences des États-Unis.
Il s’agit d’une découverte majeure dans l’exploration de la planète Mars. Une nouvelle analyse des données recueillies par la sonde Mars Insight de la NASA suggère qu’il existe de l’eau liquide dans les profondeurs de la croûte rocheuse de la planète.
De l’eau gelée a déjà été repérée aux pôles de Mars. Et des traces de vapeur d’eau ont été trouvées dans l’atmosphère. Mais c’est la première fois que des analyses mettent en évidence la présence potentielle d’eau liquide, selon des résultats publiés lundi 12 août dans le journal officiel de l’Académie nationale des sciences des États-Unis.
10 à 20 kilomètres sous la surface de Mars
La sonde Mars Insight s’est posée sur la planète rouge en 2018. Durant quatre ans, et jusqu’à la fin de sa mission en décembre 2022, elle a écouté et enregistré pas moins de 1 319 tremblements de terre. En analysant la vitesse de propagation des ondes sismiques, les géophysiciens peuvent déterminer dans quelle matière elles sont susceptibles de voyager.
Ainsi, l’équipe du scientifique Vashan Wright de l’Institut Scripps d’océanographie, rattaché à l’Université de Californie à San Diego, pense par déduction que de l’eau liquide existe toujours sur Mars. Ou plutôt sous le sol de la planète, « séquestrée dans la croûte à une profondeur de 10-20 km », a précisé l’agence spatiale américaine. BBC Michael Manga de l’Université de Californie à Berkeley, co-auteur de l’étude avec Vashan Wright et Matthias Morzfeld.
Ce qui rend difficile pour les milliardaires mégalomanes comme Elon Musk, qui rêvent de coloniser Mars, d’exploiter cette nappe phréatique. « Forer un trou de 10 km de profondeur sur Mars – même pour Musk – serait difficile », a-t-il ajouté.
La technique utilisée sur Mars pour détecter l’eau est la même que celle utilisée sur Terre pour rechercher du pétrole et du gaz.
Océan de plus de 800 mètres de profondeur
« Comprendre le cycle de l’eau martien est essentiel pour comprendre l’évolution du climat, de la surface et de l’intérieur de Mars », a déclaré le Dr Vashan Wright.
L’étude de la surface de la planète rouge montre que des rivières et des lacs auraient pu exister sur Mars, bien que celle-ci soit un désert depuis trois milliards d’années. Une partie de l’eau a disparu avec l’atmosphère de la planète.
Cependant, sur Terre, « une grande partie de notre eau est souterraine et il n’y a aucune raison pour que ce ne soit pas le cas sur Mars également », explique le professeur Michael Manga.
De plus, la sonde Insight n’a enregistré des données que sous ses pieds. Cependant, les chercheurs s’attendent à ce que des réserves d’eau similaires soient trouvées partout ailleurs sur la planète. Dans ce cas, ils estiment que si cette eau était ramenée à la surface, elle pourrait recouvrir Mars d’un océan de plus de 800 mètres de profondeur.