Ces scientifiques développent une folle armée d’insectes robotiques

Actualités JVTech Ces scientifiques développent une folle armée d’insectes robotiques

Si l’on connaissait déjà les robots de la taille d’un insecte, comme pour les insectes cyborgs, on attend toujours de voir apparaître un cas réel et fiable. Grâce aux chercheurs de l’Université technologique de Nanyang basée à Singapour, c’est désormais chose faite. Avec le soutien de scientifiques japonais, Ils ont réussi à développer des robots hybrides, combinant des insectes vivants avec des contrôleurs électroniques miniatures. Le but est de rendre les insectes « programmables », comme les robots.

Cafards équipés de sacs à dos

Dans un article récemment publié sur le site Nature, des scientifiques expliquent avoir conçu une sorte de « sac à dos » destiné à être installé sur de vrais insectes vivantsdans ce cas, les blattes de Madagascar (Gromphadorhina-surosa). Le choix de cette espèce n’est pas dû au hasard : c’est l’une des plus grosses de la catégorie des blattes, dont les spécimens peuvent atteindre 7 cm à l’âge adulte. De quoi laisser de la place pour installer tout l’équipement miniature nécessaire à la transformation de cette créature en cyborg.

« Un circuit imprimé fixé à l’insecte a été conçu pour intégrer les systèmes nécessaires, notamment le système de contrôle de la locomotion et le module de communication sans fil. Il est alimenté par une batterie LiPo rechargeable », explique l’article.

Tout est contrôlé à distance grâce à un « algorithme de navigation en essaim », destiné à diriger un grand groupe d’insectes cyborgs sur des missions spécifiques.

Une reproduction des comportements en milieu sauvage

Les scientifiques ont réalisé différents tests, notamment sur des terrains sablonneux comprenant des collines et des obstacles. L’essaim d’insectes comprenait un chef et plusieurs adeptes, contrôlés par un algorithme. L’objectif de l’expérience était de recréer une dynamique proche de celle observée dans la nature, avec des comportements collectifs.
Les insectes suivants ont donc la capacité de suivre le leader lorsque ce dernier est visible. Mais il existe aussi des capacités d’entraide : par exemple, un insecte cyborg renversé peut être remis sur pied grâce aux mouvements de ses congénères, ce qui renforce la résilience du système dans son ensemble.

L’algorithme d’essaimage créé par des chercheurs singapouriens et japonais s’avère donc très prometteurmême si cela nécessite encore des améliorations qui ne seront réellement possibles que dans le cadre de tests réalisés en environnement réel.

Allez là où l’homme ne peut pas aller

L’objectif des chercheurs est en effet de contrôler un groupe d’insectes afin de dirigez-les vers des zones dangereuses ou inaccessibles pour les humainsnotamment dans les zones sinistrées après un tremblement de terre, dans les conduites souterraines ou à l’intérieur de bâtiments effondrés. Mais les insectes cyborgs pourraient aussi avoir d’autres usages : ils peuvent être utilisés dans des missions de surveillance en environnement sensibleainsi que dans le domaine de l’agriculture, en utilisant leurs capacités sensorielles. Les possibilités semblent infinies.