Soumis à des pressions et à des attentes très élevées, les aînés ont également de nombreuses responsabilités.Selon une étude publiée en octobre 2024, ils sont plus susceptibles de souffrir d’anxiété et de dépression que les autres frères et sœurs.Les seniors souffrent également du syndrome de l’imposteur et sont des perfectionnistes extrêmes.
Être l’aîné d’une fratrie n’est pas une position facile. D’une part, les premiers-nés subissent les tentatives et les erreurs éducatives de leurs parents, mais ils subissent également une forte pression. Les plus âgés se retrouvent avec de grandes responsabilités et parfois de grandes attentes sur leurs épaules.
Lire aussi
Santé mentale : souffrez-vous du syndrome de la grande sœur ?
Un plus grand risque de dépression chez les enfants plus âgés
Selon une étude publiée par Epic Research (nouvelle fenêtre)ceux qui sont considérés comme des modèles pour les cadets et les plus jeunes enfants sont plus vulnérables psychologiquement. En effet, selon des chercheurs américains qui ont étudié 182.477 enfants nés entre 2009 et 2016, les plus âgés ont «48 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’anxiété lors de leur visite de santé à huit ans, par rapport aux enfants nés deuxième ou plus tard« . Ils ajoutent que les enfants plus âgés sont également 35% plus susceptibles « de recevoir un diagnostic de dépression par rapport à ceux nés deuxième ou plus tard ».
Les chercheurs se sont également intéressés aux enfants seuls et les constats sont quasiment les mêmes que pour les enfants plus âgés : « Seuls les enfants sont 42 % plus susceptibles de souffrir d’anxiété et 38 % plus susceptibles de souffrir de dépression par rapport aux enfants nés deuxième ou plus tard.« .
L’aîné, un parcours mental semé d’embûches
« Avec l’aîné, il y a beaucoup d’essais et d’erreurs dans la parentalité : les nouveaux parents apprennent à élever leur premier-né et n’ont pas encore les connaissances qu’ils apporteront pour élever les enfants de leurs plus jeunes.« , a expliqué Altheresa Clark, assistante sociale spécialisée en santé mentale dans le Huffington Post. Les seniors sont donc souvent confrontés à des systèmes et modèles parentaux « extrêmes », avec des règles strictes et des attentes très élevées. En grandissant, ils développent des personnalités perfectionnistes et « s’ils ne sont pas à la hauteur de ce que leurs parents attendaient d’eux, ils sont très, très durs avec eux-mêmes« .
Autre problème : les seniors souffrent fréquemment d’un sentiment d’imposture. En raison de leur éducation très stricte et de leurs attentes très élevées, ils ne se sentent jamais assez bons et ont du mal à accepter leur réussite. Les enfants plus âgés peuvent également se retrouver avec de nombreuses responsabilités, notamment s’occuper de leurs frères et sœurs. Ils sont chargés de préparer les repas, d’aider aux devoirs, de mettre les petits au lit. Des devoirs qui incombent normalement aux adultes et qui peuvent peser sur les épaules des aînés, notamment des mineurs. Cela peut conduire à « syndrome de la grande soeur » qui se traduit par de l’anxiété, une incapacité à se détendre et une tendance à toujours devoir prendre soin des autres avant soi.
Enfin, les personnes âgées ont beaucoup plus de mal à parler de leur mal-être et ont tendance à cacher leurs problèmes de santé mentale, car selon la thérapeute familiale Aparna Sagaram, interrogée par le Huffington Post« ils ont l’impression qu’ils ne peuvent pas compter sur le soutien des autres ou qu’ils doivent tout comprendre par eux-mêmes« .
