Ces deux dinosaures vivaient sous terre. Nous savons même comment ils sont morts.
Une équipe de chercheurs a récemment identifié deux dinosaures qui représentent une nouvelle espèce. L’analyse des fossiles suggère qu’ils vivaient dans des terriers et qu’ils sont morts à l’intérieur, probablement lors d’un effondrement. Cette découverte met en évidence la polyvalence et l’adaptabilité de ces reptiles disparus à diverses niches écologiques.
Une découverte extraordinaire
Les fossiles de cette nouvelle espèce ont été découverts dans la formation de Cedar Mountain, dans l’est de l’Utah, une région riche en découvertes paléontologiques. Les fouilles, qui ont débuté en 2013, ont permis de mettre au jour plusieurs spécimens remarquablement bien conservés. Parmi eux, deux spécimens complets ont particulièrement retenu l’attention des chercheurs. Leur état de conservation exceptionnel a permis d’identifier ces fossiles comme appartenant à une espèce jusqu’alors inconnue, nommée Fona herzogae. Elle suggère également que ces deux dinosaures sont morts dans leurs terriersprobablement écrasé.
La nouvelle espèce partage des similitudes avec Oryctodromeus, un autre dinosaure dont les fossiles ont été découverts dans des terriers effondrés en 2007 dans le Montana. Les fossiles d’Oryctodromeus comprenaient un adulte et deux juvéniles. La découverte est importante car elle fournit la première preuve directe de l’utilisation de terriers par les dinosaures, suggérant un comportement fouisseur chez certaines espèces.
Dinosaures bipèdes et herbivores
Les caractéristiques physiques de Fona herzogae renforcent l’hypothèse d’une vie souterraine. Ces dinosaures possédaient en effet os du bassin fusionnés qui leur offraient la stabilité nécessaire pour creuser. Leurs grandes pattes arrière et leurs pattes avant raccourcies rappellent également les adaptations des mammifères fouisseurs modernes, tels que rats kangourous et lièvres sauteursLes paléontologues imaginent donc des animaux dotés de membres postérieurs puissants capables de gratter les substrats argileux lourds des plaines inondables où ils vivaient il y a environ 99 millions d’annéesà l’époque du Crétacé.
Les scientifiques ont également comparé Fona herzogae à d’autres dinosaures et mammifères contemporains pour mieux comprendre son mode de vie. Comme les rats kangourous et les lièvres sauteurs, F. herzogae se déplaçait probablement sur ses pattes arrières et était herbivoreavec des dents structurées pour mâcher la matière végétale. Les terriers, quant à eux, offraient une protection contre les prédateursen particulier pour les jeunes qui sont encore plus vulnérables.
La découverte de Fona herzogae enrichit notre compréhension de la diversité des dinosaures et de leurs modes de vie. Ces créatures dominaient non seulement la surface de la Terre, mais exploitaient également des niches souterraines pour survivre. Les recherches futures sur ce dinosaure fouisseur et d’autres approfondiront nos connaissances sur l’évolution et l’écologie de ces animaux, mais révéleront également des aspects inattendus de leur vie et de leur adaptabilité.
L’étude est publiée dans The Anatomical Record.
