Certaines fourmis amputent leurs congénères pour sauver leur vie

En France, les amputations restent des interventions chirurgicales plutôt rares. Entre 2011 et 2020, 616 amputations majeures du membre supérieur et 116 866 amputations majeures du membre inférieur ont été recensées, selon le site d’information médicale EM Consulte. Dans la majorité des cas, cette ablation est réalisée pour limiter la propagation d’infections. Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que cette pratique était réservée aux humains.

Mais récemment, Erik Frank, de l’Université de Würzburg en Allemagne, et son collègue Dany Buffat, de l’Université de Lausanne en Suisse, ont fait une découverte surprenante. Selon New Scientist, qui rend compte des travaux de l’équipe de recherche, certaines fourmis pratiquent également l’amputation.

Une technique qui porte ses fruits

Les fourmis étaient déjà connues pour être l’un des rares animaux à soigner les blessures de leurs congénères. Par exemple, les fourmis Megaponera analis sont capables de sauver la vie de ceux qui sont blessés lors de combats de termites. Cette équipe de secours est également très bien organisée.

Les combattantes blessées émettent « une phéromone pour avertir les autres »Les « infirmières » courent, ramènent les fourmis blessées au nid et lèchent leurs plaies pendant de longues minutes. Leurs glandes spéciales sécrètent une substance antimicrobienne qui peut cicatriser les plaies.

Malheureusement, toutes les fourmis ne présentent pas cette particularité physique. Certaines, comme Camponotus floridanus, procèdent donc d’une autre manière pour prendre soin de leurs congénères. En observant une colonie de ces petites créatures appelées « charpentières », Danny Buffat a repéré une fourmi « rongeant la jambe blessée d’un de ses compagnons de nid. » Au début, il n’en croit pas ses yeux et pense qu’il s’agit d’une attaque. Mais après avoir analysé les images vidéo des colonies, les deux scientifiques ont découvert plusieurs cas d’amputation.

Pour en savoir plus, ils ont soumis soixante-douze fourmis charpentières à des blessures et des infections aux pattes. « Les chercheurs ont amputé les pattes de la moitié des fourmis, tandis que les autres ont été laissées dans le groupe témoin. »détails New Scientist. Le risque de décès des animaux amputés était de 90% inférieur à celui du groupe témoin.

L’équipe a également remarqué que les ablations des fourmis n’étaient pratiquées que sur la partie supérieure des pattes. « Cela signifie que les amputations des cuisses endommagent les muscles qui pompent le sang, empêchant la circulation sanguine et donc la propagation des infections. »Les médias expliquent. La communauté scientifique s’accorde à dire que ces mutilations ciblées sont remarquables et que cette découverte améliore la compréhension du système immunitaire comportemental des insectes sociaux.