Prévu le 14 juin, puis repoussé au 22 juin, le retour des astronautes qui avaient embarqué à bord du premier vaisseau Boeing Starliner vers la Station spatiale internationale est flou. Selon The Guardian, le séjour de Suni Williams et Butch Wilmore pourrait se prolonger jusqu’à la mi-août.
« Calypso » a certainement rencontré quelques problèmes lors de son vol inaugural habité, qui transportait les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore.
La première capsule de Boeing L’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) a dû revoir ses plans, qui prévoyaient initialement de laisser l’équipage en orbite pendant neuf jours. Depuis un mois, ils gravitent autour de la Terre à une altitude de 400 kilomètres.
Les responsables de la mission, supervisés par l’agence spatiale américaine (NASA), ont justifié le mois dernier qu’ils devaient effectuer « tests supplémentaires »Ces derniers visaient le fonctionnement des écoutilles. de Starlinerle déclenchement de ses propulseurs et la régulation de la température de l’air dans la cabine.
La raison ? Le vaisseau avait connu un dysfonctionnement de ses propulseurs et une fuite d’hélium. Rien de bon pour envisager un retour sur Terre en toute sécurité.
Prendre son temps
Le décollage remonte au 5 juin, depuis la Floride, un événement qui avait lui-même connu des années de retard et plusieurs reports de dernière minute. De quoi permettre à SpaceX de prendre ses distances avec son concurrent Boeing et de devenir la référence des vols vers l’ISS, en astronautique et en cargo.
Le 10 juillet, une nouvelle conférence de presse a eu lieu et Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, a déclaré : « Nous prenons notre temps sur le terrain pour examiner toutes les données avant de décider de revenir ou non ».
Les deux astronautes ont confirmé leur confiance dans l’appareil : « J’ai le sentiment que le vaisseau spatial nous ramènera à la maison, sans problème. Nous passons un très bon moment. »a déclaré Suni Williams. Du côté de Butch Wilmore, il a été précisé que chaque semaine les équipes de Boeing et de la NASA leur faisaient un point sur la situation et l’avancement des tests.
Une fréquence de communication qui est effectivement très lente. « C’est le monde des tests. C’est un métier difficile. Tous les engins spatiaux jamais conçus ont rencontré de nombreux problèmes. C’est la nature de notre travail. »il ajouta.
« Heureusement, nous avions pratiqué. »
L’astronaute américain de 61 ans a toutefois précisé qu’avant la phase d’amarrage, le 6 juin, la panne de deux des propulseurs de la capsule Starliner de Boeing les avait contraints à passer en mode manuel pendant plus d’une heure. Il a confié : « Heureusement, nous avions pratiqué. »
En attendant, leur séjour à bord de la Station spatiale n’aura pas été de trop puisque la NASA et les astronautes ont affirmé avoir pu rattraper leur retard sur diverses expériences scientifiques à bord du laboratoire spatial, et effectuer des opérations de maintenance (notamment sur une pompe de traitement d’urine) aux côtés des autres. Les astronautes à bord de la mission 71déjà constitué d’un équipage de sept personnes.
Ces derniers ont décollé le 5 avril et prévoient de revenir début septembre. Parmi leurs travaux scientifiques, l’exploration des maladies neurodégénératives et de leurs thérapies, la botanique spatiale, les fluides dans l’espace et les systèmes de survie à base d’algues.
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