Jeannie Longo a enfin une héritière. Dernière Française à avoir remporté une étape du Tour de France, en 1989, la cycliste – qui a remporté le titre à trois reprises – attendait depuis longtemps qu’une de ses compatriotes lève enfin les bras à l’arrivée d’une étape de la Grande Boucle. Vendredi 16 août, l’attente s’est terminée en beauté. Après plus de 159 kilomètres d’effort, dont les onze derniers en solitaire, Cédrine Kerbaol s’est imposée à Morteau (Doubs). Quatrième du classement général en début de journée, la leader de l’équipe Ceratizit-WNT a même été tout près de ravir le maillot jaune à Katarzyna Niewiadoma, mais la coureuse polonaise l’a conservé pendant seize secondes.
La tunique de leader, Kerbaol n’en fera pas de cauchemars. Tout sourire après avoir franchi la ligne, elle avait du mal à croire à l’exploit qu’elle venait de réaliser. « C’est tout simplement énorme, c’est fou. J’ai vraiment envie d’en mettre un depuis deux ou trois jours. »Elle a expliqué à France Télévisions. De son propre aveu, elle a fait les derniers kilomètres « dans le mal »lancé seul contre le peloton.
Elle y est restée longtemps, prenant « sa douleur dans la patience »Malgré sa bonne forme, elle a attendu que les échappées du jour soient reprises et que les premières leaders tentent des attaques lors de la dernière montée. Elle a alors contre-attaqué à 15 kilomètres de l’arrivée, seulement suivie par Pauliena Rooijakkers, profitant des pourcentages favorables au début de la descente de la Côte des Fins. La Néerlandaise avait remporté les quatre premières étapes du Tour, mais Cédrine Kerbaol était bien décidée à ne laisser ce succès à personne. Quatre kilomètres plus tard, elle se débarrassait de son encombrante camarade pour s’envoler seule vers la victoire.
« Je vais tenter ma chance. »
« Quand j’ai attaqué là, je savais qu’après il fallait que je survive. Mais vu la motivation que ça m’a donné, j’ai tout donné en finale ! », a ajouté le Breton à l’arrivée. Maillot blanc de meilleur jeune du Tour de France 2023, le coureur de 23 ans peut même rêver plus grand alors que le peloton se dirige désormais vers les Alpes, théâtre des deux dernières étapes.
Une fois remise – un peu – de ses émotions, Cédrine Kerbaol n’a pas caché ses ambitions au micro de l’organisateur : « Je n’ai jamais gagné une course comme celle-là, aussi mythique, et je n’ai jamais été aussi proche des filles habituellement devant. On va tout faire pour la gagner. (le maillot jaune). Il faut y croire. Je n’en suis pas loin, alors je vais tout donner et ne rien regretter. Le clan français a même deux chances de renverser l’ordre établi, puisque Juliette Labous pointe à la cinquième place du classement, à cinquante-six secondes de Katarzyna Niewiadoma.