Pour son western « Missouri Breaks », le réalisateur Arthur Penn réunit pour la première fois deux des plus grands acteurs de leur génération. : Marlon Brando et Jack Nicholson. Pour un résultat unique, inclassable, et un film initialement mal-aimé puis devenu culte.
Quand une légende en traque une autre
En 1976, le directeur de Bonnie et Clyde Et Petit grand homme Arthur Penn réalise un western ambitieux : Pauses dans le Missouri. Ce film, très attendu à l’époque, raconte l’histoire suivante.
1880, centre du Montana. Tom Logan et ses quatre acolytes sont des voleurs de bétail. Grâce au braquage d’un train, ils achètent un petit ranch à côté de l’immense propriété d’un grand éleveur, David Braxton, arrivé dans la région trente ans plus tôt et qui perpétue la tradition des jugements rapides pour les voleurs de chevaux. bétail.
Un jeu du chat et de la souris s’engage alors entre Braxton et Logan : le bandit joue le paisible fermier mais vole les animaux du notable, pend son contremaître et couche avec sa fille unique… Alors Braxton fait appel à un « régulateur » réputé, Robert Lee Clayton. , fou sadique mais traqueur habile, afin d’éliminer toutes les nuisances, y compris Tom.
Un échec malgré son duo de stars
Si la sortie du film Pauses dans le Missouri est particulièrement attendu, c’est parce que derrière et devant la caméra il y a du talent. En effet, après plusieurs films très remarqués qui l’ont propulsé au premier rang des cinéastes du Nouvel Hollywood, Arthur Penn dirige un duo composé de deux grands noms d’Hollywood : Marlon Brando Et Jack Nicholson.
Tous deux, dans des registres différents, sont célébrés par l’ensemble de la profession. En 1973, Marlon Brando reçoit son deuxième Oscar du meilleur acteur pour sa performance dans Le parraindix-huit ans après celui reçu pour Sur les quais. Jack Nicholson vient de recevoir son premier Oscar du meilleur acteur pour son rôle inoubliable de Randall Patrick McMurphy dans Vol au dessus d’un nid de coucou.
Mais à sa sortie, Missouri Breaks n’a convaincu personne, recevant des critiques négatives et encaissant des revenus très timides sur le sol nord-américain. 14 millions de dollars sur un budget de 10 millions.
L’idée de casting d’Arthur Penn pour Pauses dans le Missouri, à savoir inviter deux grands comédiens à qui il offre l’occasion de performances très éloignées de celles qui les ont rendus célèbres, ne marche pas. Jack Nicholson, comme le bandit Tom Loganjoue avec retenue, quand Marlon Brando lui livre une performance presque parodique, déguisé en grand-mère, et jugé à l’époque « hors de contrôle » et largement hors de propos par le New York Times, pour son personnage de justicier sadique Robert Lee Clayton.
Un statut culte acquis au fil du temps
Échec à la sortie, Pauses dans le Missouri se distingue par le regard « intellectuel » et de second degré que lui porte Arthur Penn. D’abord cinéaste célébré pour sa sensibilité européenne, inspiré par la Nouvelle Vague, il est ici critiqué pour ses choix artistiques et le déséquilibre de son film.
Mais comme le notait le journaliste Xan Brooks du Guardian en 2023, la perception rétrospective de Pauses dans le Missouri, et les performances de Marlon Brando se sont améliorées au fil du temps. Aujourd’hui, il affiche une note critique à 79% sur Rotten Tomatoes, soit 1% de moins que La poursuite impitoyablesorti en 1966 et première collaboration entre Marlon Brando et Arthur Penn.
