« Ce sont presque deux sports différents » • Basket USA

Devant un parterre de journalistes patients, passés du simple au double par rapport aux éditions précédentes de « journée médias », Victor Wembanyama séance tenue. En prenant le temps de réfléchir à ses réponses, le Rookie Of The Year 2024 a transformé son rêve en objectif de médaille olympique. Encore plus à la maison.

Le pivot des Spurs a surtout exprimé sa volonté de briller sous la tunique tricolore, au sein d’une équipe au fort potentiel défensif, aux côtés d’un autre intimidateur, Rudy Gobert, quadruple meilleur défenseur de la NBA.

« Le niveau d’implication est tout simplement incroyable »

Victor, tu te rends compte que tu vas concourir aux Jeux Olympiques, chez toi, en tant que figure de proue de l’équipe de France, tout ça à seulement 20 ans ?

Les JO me font rêver depuis la première fois que je les ai vus à la télé, je ne sais plus de quelle édition il s’agissait. Et puis, au fur et à mesure de l’avancée de ma carrière, c’est devenu un objectif. C’est définitivement quelque chose d’extraordinaire, c’est le plus grand événement sportif au monde.

Pensez-vous qu’il faudra un certain temps d’adaptation pour revenir aux règles et au jeu de la FIBA, et à un terrain plus petit ?

C’est vraiment différent. Ce sont presque deux sports différents. Personnellement, je préfère quand même le jeu NBA, même si je n’ai pas encore beaucoup d’expérience. J’ai encore beaucoup de choses à découvrir… notamment les compétitions internationales. Je ne dirais pas qu’il est plus facile de marquer en NBA, même s’il y a des choses plus faciles. Ce sont deux contextes très différents.

Vous évoluerez probablement avec Rudy Gobert sur le terrain, comment ce duo totalement nouveau peut-il fonctionner selon vous ?

Le but est d’apporter quelque chose de nouveau. Nos objectifs n’ont jamais été atteints dans le passé et nous devons donc trouver un moyen de les atteindre. Je suis très excité, impatient de partager le terrain avec tous mes coéquipiers, et surtout Rudy. On en parle beaucoup avec le staff, avec les joueurs. Je pense que nous sommes sur la même longueur d’onde, j’apprécie qu’il y ait une bonne synergie entre nous. Nous partageons le même projet, la même ambition, même si nous n’avons pas encore commencé les entraînements avec le groupe.

L’échec de l’année dernière est-il encore frais dans les esprits ? Quel est l’état d’esprit du groupe ?

Je ne faisais pas partie de l’équipe de France l’année dernière donc je ne peux pas en parler. Mais de ce que je vois cette année, tout le monde rêve de ces Jeux Olympiques, tout le monde est dans les starting-blocks, prêt à fouler le terrain dès les matchs amicaux avec intensité. Le niveau d’implication est juste incroyable, la concentration, l’intensité aussi. Les objectifs pour cet été ne sont pas que des mots, mais aussi des actes, de la part des joueurs et du staff. Tout part d’un rêve et de savoir qu’on a la possibilité de le réaliser. L’équipe de France a terminé avec la médaille d’argent aux derniers JO, on n’en était pas loin du tout. Mais tous les gars sont généreux, il n’y a rien de malsain, même les partenaires d’entraînement veulent pouvoir dire qu’ils ont contribué.

« C’est la force qui compte, la forme physique »

Avez-vous discuté des Jeux olympiques avec Gregg Popovich, qui a remporté la médaille d’or à Tokyo ?

Il ne m’en a pas parlé directement (il hésite). Non, pas vraiment les JO. On parlera plus du basket international en général. Mais en vérité, il m’a dit que ça pouvait m’apporter des choses qui m’aideront dans ma carrière

Confirmez-vous que la saison marathon NBA est la plus dure pour un rookie qui essaie de s’adapter ?

Le plus dur, c’est justement ça, c’est l’enchaînement des matches. Mais pas tant physiquement que mentalement. Le plus difficile est souvent de se motiver mentalement, d’être totalement impliqué dans chaque match. Il y a des soirs où c’est compliqué mais on s’y habitue aussi.

Physiquement, vous semblez en pleine forme, voire plus fort ?

J’ai pris un peu de poids, c’est vrai, mais ce n’est pas le plus important, c’est la force qui compte, l’état de forme.

Stephon Castle, le choix des Spurs au repêchage d’hier soir, a déclaré que vous aviez pu discuter un peu, que pensez-vous de son arrivée à San Antonio ?

Je suis très content de cette sélection, il était selon moi l’un des joueurs les plus NBA Ready de cette Draft, et une très bonne personne aussi. Vous savez à quel point on y prête attention chez les Spurs.

Commentaires recueillis à l’INSEP

Comment lire les statistiques ? GM = Matchs joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = Tirs à 3 points / Tirs à 3 points tentés ; LF = Lancers francs réussis / Lancers francs tentés ; Off = Rebond offensif ; Def = Rebond défensif ; Tot = Total de rebonds ; Pd = Passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Ballons perdus ; Ct : Contres ; Pts = Points.