Quand pourrai-je recevoir ma prochaine injection de covid ?
Selon l’endroit où vous habitez, dès ce mois-ci. Au début de l’été, la Food and Drug Administration américaine a décidé que le vaccin avait besoin d’être actualisé. L’agence a conseillé aux fabricants de développer des vaccins ciblant XBB.1.5, un descendant de l’omicron et l’une des variantes dominantes en circulation à l’époque. Pfizer, Moderna et Novavax l’ont fait. Ils attendent maintenant l’approbation de la FDA et les conseils des Centers for Disease Control and Prevention sur la manière dont les injections doivent être administrées. Tout cela devrait être fait d’ici la mi-septembre. Le Comité consultatif du CDC sur les pratiques d’immunisation, l’organisme qui fournit des conseils sur qui doit se faire vacciner et quand, doit se réunir la semaine prochaine, le 12 septembre.
En Europe, le nouveau vaccin de Pfizer est déjà approuvé. La Commission européenne a donné son feu vert à ce projet la semaine dernière. Et cette semaine, les régulateurs du Royaume-Uni ont emboîté le pas. Les premiers coups de feu devraient bientôt passer aux armes. Les personnes les plus à risque de développer une maladie grave au Royaume-Uni seront éligibles pour la nouvelle injection à partir du 11 septembre.
Mais XBB 1.5 n’est pas la seule variante en circulation ces jours-ci. Dans quelle mesure devrais-je m’inquiéter des nouveaux modèles ?
Les variantes XBB sont toujours à l’origine de la majorité des infections aux États-Unis, mais quelques autres variantes gagnent du terrain. Selon les estimations du CDC, l’EG.5 est désormais responsable d’environ 20 % des cas de covid-19 aux États-Unis, soit plus que toute autre variante en circulation. Une variante appelée FL 1.5.1 arrive en deuxième position, représentant 15 % des cas. Ces virus ne semblent pas provoquer de maladies plus graves, mais ils sont plus aptes à échapper à la réponse immunitaire de l’organisme.
Les scientifiques accordent également une attention particulière à une variante détectée pour la première fois début août, connue sous le nom de BA.2.86 ou, par son surnom, pirola. Cette variante est remarquable car elle ne ressemble à aucune des autres versions en circulation. « Ce qui a vraiment attiré l’attention des gens, c’est qu’il présentait plus de 30 mutations dans Spike, donc un changement génétique très important », explique Dan Barouch, immunologiste à l’Université Harvard, faisant référence à la protéine fortement saillante que le virus utilise pour pénétrer dans les cellules. C’est seulement la deuxième fois que le SRAS-CoV2 fait un si grand bond. (La première fois, c’était le passage du delta à l’omicron, un changement qui a conduit à la vague de covid la plus meurtrière à ce jour.) L’inquiétude est que ce changement massif de séquence pourrait rendre le virus plus difficile à reconnaître et à combattre pour notre système immunitaire.
Mais les données préliminaires qui nous parviennent suggèrent que les craintes concernant le pirala pourraient être exagérées. Dans une prépublication publiée mardi, Barouch et ses collègues ont examiné des échantillons de sang de 66 personnes, certaines ayant reçu le rappel bivalent à l’automne et d’autres non. Le groupe contenait également un sous-ensemble de personnes infectées par XBB.1.5 au cours des six derniers mois. Les niveaux d’anticorps neutralisants contre BA.2.86 étaient comparables ou supérieurs aux niveaux contre XBB.1.5, EG.5 et FL.1.5.1. Cette variante ne semble donc pas être beaucoup plus évasive sur le plan immunitaire que les autres variantes. « C’était un peu inattendu et c’est une bonne nouvelle », déclare Barouch.
Ces résultats sont à peu près cohérents avec ceux rapportés par des laboratoires chinois et suédois ces derniers jours. Si vous souhaitez une analyse approfondie de toutes ces données, consultez cette newsletter de votre épidémiologiste local.
BA.2.86 a été « rétrogradé d’ouragan à même pas de tempête tropicale », a déclaré Eric Topol à USA Today, ajoutant : « Nous avons de la chance. Celui-ci aurait pu être vraiment mauvais. Mais les données jusqu’à présent sont préliminaires. Et même si BA.2.86 n’est qu’une légère averse, cela ne veut pas dire que cela n’entraînera pas de problèmes à l’avenir. « Ce sont les descendants de BA.2.86 (Pirola) qui m’inquiètent plus que la variante actuelle en soi », a écrit T. Ryan Gregory, biologiste évolutionniste à l’Université de Guelph, sur Twitter. « Le souci sera qu’il continuera à évoluer et que ses descendants auront des caractéristiques qui lui permettront d’atteindre de nouveaux hôtes. » En fait, BA.2.86 a déjà développé une sous-lignée.
Donc, si BA 2.86 n’est pas à l’origine de la hausse, qu’est-ce que c’est ?
Probablement une combinaison de facteurs, notamment une diminution de l’immunité. La dernière mise à jour du vaccin, le vaccin bivalent, est sortie il y a un an. « Cela fait assez longtemps que des rappels n’ont pas été fournis pour le covid, et ces rappels ont eu un taux d’adoption relativement faible dans la population », a noté Andrew Pekosz, virologue de Johns Hopkins, dans une récente séance de questions-réponses. De plus, les nouveaux variants dominants sont plus aptes à échapper à notre système immunitaire que les virus précédents.
