ce que vaut la première saison de Wembanyama par rapport aux meilleurs rookies de l’histoire

Victor Wembanyama vient de terminer sa première saison régulière NBA. De toute évidence, les grands débuts du Français dans la Ligue nord-américaine ont été plus que réussis. Mais comment comparer l’intérieur des San Antonio Spurs aux meilleurs rookies de l’histoire ? La réponse en chiffres.

L’heure est déjà venue de faire le point. Alors que la saison régulière NBA s’est terminée dimanche soir, il faudra désormais attendre octobre prochain pour revoir Victor Wembanyama sous le maillot des San Antonio Spurs en match officiel. Les statistiques de la saison rookie du Français, qui bénéficiera d’un peu de repos alors que les meilleures équipes du championnat peinent en playoffs, sont désormais figées. L’occasion de les comparer aux meilleurs de l’histoire de la NBA.

Les statistiques brutes de Wembanyama (21,4 points par match, 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives, 3,6 contres et 1,2 interceptions) sont étonnantes et l’invitent sans doute à la table des meilleurs. Premier constat, aussi implacable que clair : au niveau des points marqués, les statistiques qui priment forcément lors d’un tel débat, seules Blake Griffin a fait mieux que lui au 21e siècle. Lors de sa saison de rookie, en 2010-2011, l’intérieur américain tournait à 22,5 points et 12,1 rebonds de moyenne sous le maillot des Los Angeles Clippers. Une saison monstrueuse récompensée par une sélection au All Star Game, contrairement à Wembanyama, qui n’a pas été sélectionné pour le All-Star Game cette année.

En tête du classement… malgré un temps de jeu moindre

En dehors de l’ancien centre des Los Angeles Clippers, six fois All Star (2011, 2012, 2013, 2014, 2015 et 2019) avant d’être gêné par les blessures, personne n’a eu un meilleur impact statistique que Wembanyama sur sa saison rookie depuis le fin des années 90. Au moins aussi attendu que Wembanyama à son arrivée en NBA, James Lebron, par exemple, a compilé 20,9 points, 5,5 rebonds et 5,9 passes décisives lors de sa première saison. Pour ses grands débuts, le « King » a donc marqué un peu moins que Wembanyama. Le delta est encore plus impressionnant quand on sait que LeBron James a joué en moyenne 10 minutes de plus par match lors de sa saison rookie (39,5 minutes, contre 29,7 minutes pour Wembanyama).

Dans le top 20 des meilleurs buteurs de sa saison rookie depuis 1998-1999, aucun joueur n’a passé aussi peu de temps sur le terrain que Wembanyama, dont le temps de jeu a été soigneusement géré par Gregg Popovich et son staff. Ses statistiques projetées à 36 minutes (selon une méthode de calcul faite par la NBA) seraient bien plus élevées, puisque Wembanyama aurait en moyenne 26 points, 12,9 rebonds et 4,3 contres. A titre de comparaison, Blake Griffin a passé en moyenne 38 minutes au sol.

La meilleure moyenne de points marqués par un rookie sur les 25 dernières saisons (depuis la saison 1998-1999)

1. Blake Griffin22,5 points en 2010-2011 (38 minutes en moyenne par match)
2. Victor Wembanyama21,4 points en 2023-2024 (29,7 minutes)
3. Luka Doncic21,2 points en 2018-2019 (32,2 minutes)
4. Carmelo Anthony21 points en 2003-2004 (36,5 minutes)
5. James Lebron20,9 points en 2003-2004 (39,5 minutes)
6. Donovan Mitchell20,5 points en 2017-2018 (33,4 minutes)
7. Kevin Durant20,3 points en 2007-2008 (34,6 minutes)
8. Joël Embiid20,2 points en 2016-2017 (25,4 minutes)
9. Tyreke Evans20,1 points en 2009-2010 (37,2 minutes)
10. Marque Elton20,1 points en 1999-2000 (37 minutes)

Un focus sur les statistiques au tir de Lebron James (41,7%, dont 29% à trois points) permet également de relativiser le pourcentage de réussite de Wembanyama, régulièrement pointé du doigt pour ses déchet dans ce domaine (46% au tir dont 32% à Trois points). Pour un rookie, la marge de progression se situe particulièrement à ce niveau.

Lors de sa saison rookie, Kevin Durant, l’une des inspirations de Wembanyama, n’a pas non plus réussi à faire mieux que le Français (20,3 points par match). Pas plus de Luka Doncicpourtant étonnant dès sa première saison avec les Dallas Mavericks (21,2 points, 7,8 rebonds, 6 passes).

Parmi les meilleurs joueurs de la NBA actuelle, James, Doncic et Durant représentent également de petites anomalies. Le plus souvent, le sens de l’histoire veut que le temps soit le meilleur allié des futures superstars. Élu meilleur joueur de la ligue en 2019 et 2020, Giannis Antetokounmpo a récolté en moyenne 6,8 points par match lors de sa saison recrue en 2013-2014. Il aura fallu attendre la quatrième saison du Grec (22,9 points en 2016-2017) pour le voir marquer plus de points que Wembanyama. pareil pour moi Nikola Jokicdouble MVP de la saison régulière (2021, 2022), qui a attendu sa sixième saison NBA (2020-2021) avant de dépasser les 21 points de moyenne.

Jordan, Robinson, O’Neal… Une concurrence féroce

Si l’on remonte un peu plus loin, Wembanyama a une certaine concurrence en termes de statistiques. Dans les années 1960, une toute autre époque, Walt Bellamy, Oscar Robertson, Kareem Abdul Jabbar ou Elvin Hayes tournaient tous autour de 28 ou 30 points en moyenne lors de leur saison rookie. Lors de la saison 1959-1960, Wilt Chamberlain tournait même à 37,6 points et 27 rebonds de moyenne (en 46 minutes par match) pour ses débuts en NBA.

Un peu plus près de nous, un homme domine les débats : Michael Jordan. Lors de la saison 1984-1985, la légende des Chicago Bulls a marqué 28,2 points par match, avec 6,5 rebonds et 5,9 passes décisives (en 38 minutes). Seulement deux ans plus tard, « MJ » était déjà le meilleur buteur de la ligue, avec 37,1 points par match sur l’ensemble de la saison 1986-1987.

Arrivé en NBA à la même période, David Robinson fait aussi mieux que Wembanyama. Le pivot américain, drafté pour la première fois par les San Antonio Spurs en 1987 (il a passé deux ans dans les rangs de l’US Navy avant de débuter sa carrière NBA), termine la saison 1989-1990 avec 24,3 points, 12 rebonds et 3,9 contres. Il est également le seul membre du top 10 des meilleurs bloqueurs de l’histoire à afficher une moyenne supérieure à Wembanyama (3,6 blocs cette saison) lors de sa saison rookie. Encore une fois, il est important de souligner que David Robinson a joué en moyenne 36,6 minutes par match, soit sept minutes de plus que Wembanyama.

Dans la famille des intérieurs dessinés en premier par les San Antonio Spurs, Tim Duncan tient également sa place. Avec 21,1 points, 11,9 rebonds et 2,5 contres en 1997-1998, le double MVP (2002 et 2003) a été très légèrement moins prolifique que Wembanyama lors de sa première saison.

Dernier candidat fort au cours des 35 à 40 dernières années : Shaquille O’neal. Véritable phénomène lors de son arrivée en NBA en 1992-1993, au Magic d’Orlando, l’imposant pivot a dominé sa première saison (23,4 points, 13,9 rebonds, 3,5 contres). Depuis les années 1980, il est l’un des rares à pouvoir se targuer d’avoir réalisé des débuts plus tonitruants que Wembanyama. D’autant que sa présence dans les rangs du Magic a très vite permis à la franchise floridienne de gravir les échelons : 25% de victoires avant sa draft, 50% après une saison, 61% après deux saisons puis 69,5% lors de la troisième saison d’O’Neal, avec un parcours en finale NBA (saison 1994-1995, défaite face aux Houston Rockets).

Et le résultat collectif dans tout ça ?

Pour juger les saisons rookie des meilleurs joueurs de l’histoire, il convient en effet de s’intéresser à leur capacité à amener leurs équipes vers de nouveaux niveaux. À cet égard, Wembanyama souffre de la comparaison, les Spurs affichant le cinquième pire bilan du championnat cette saison (22-60 défaites). Mais le Français débarque dans une équipe en totale reconstruction, avec un effectif similaire à celui qui avait terminé la saison précédente à la 28e place (sur 30) de NBA, et ne semblait pas avoir les armes pour faire beaucoup mieux. Parmi les joueurs mentionnés ci-dessus, la plupart ont réussi à faire progresser leur équipe au classement à la fin de leur saison rookie. La progression la plus fulgurante est celle des Spurs de David Robinson, qui passent de la 12e à la 2e place de la Conférence Ouest grâce à leur pivot.

Dans un passé plus récent, les Cleveland Cavaliers de LeBron James sont passés de la dernière à la neuvième place à l’Est après la draft de l’actuel joueur des Los Angeles Lakers, même si l’« Élu » était sans doute mieux entouré que Wembanyama. Les Dallas Mavericks, qui ont drafté Luka Doncic en 2018, ont stagné en bas du classement de la Conférence Ouest (13e avant la draft du Slovène, 14e après sa saison rookie) avant de se qualifier pour les playoffs les trois saisons suivantes. (2020, 2021, 2022). Le modèle pour Wembanyama et les Spurs ?