Ce que nous savons du naufrage du super-voilier « Bayesian » dans les eaux siciliennes

Un superyacht de luxe battant pavillon britannique a coulé dans la nuit de dimanche 18 à lundi 19 août près de Palerme (Sicile), pris dans une tempête soudaine, selon les services de secours. Selon le dernier bilan des autorités, une personne est morte, six sont portées disparues et quinze ont été secourues.

Le propriétaire du yacht, Mike Lynch, avait prévu de faire la croisière en compagnie de sa famille, de certains de ses employés et de ses avocats après son acquittement en juin dernier dans une affaire de fraude aux Etats-Unis. Douze passagers et dix membres d’équipage, majoritairement britanniques, étaient à bord.

Le yacht de 56 mètres de long a coulé au large de Porticello, une ville côtière située à environ 15 kilomètres à l’est de Palerme, dont la baie abrite à cette époque de l’année une multitude de bateaux de plaisance de luxe.

Ce qui s’est passé?

LE Bayésienqui avait ancré à environ 700 mètres des côtes de la commune de Porticello, s’est retrouvé sur le chemin d’une trombe marine, un phénomène de plus en plus observé en Europe ces dernières années, qui l’a littéralement renversé et l’a fait couler en quelques minutes.

« L’enfer s’est déchaîné, on n’a rien compris, le vent est arrivé, puis l’eau, c’était définitivement une tornade »a déclaré à l’AFPTV (Reportage de l’Agence France-Presse) Giovanni Lococco, un pêcheur de Porticello, la ville au large de laquelle le bateau était ancré. Les caméras de surveillance d’un établissement balnéaire montrent des tables, des chaises et même un conteneur volant dans les airs.

« C’est tout à fait inédit. C’est un événement extraordinaire. (…) qui a un impact très fort, mais une faible probabilité de se produire »Matthew Schanck, patron du Maritime Search and Rescue Council, une société spécialisée dans le sauvetage maritime, a déclaré à l’Agence France-Presse. « Nous ne l’avons pas vu venir »a témoigné le capitaine survivant du bateau, James Catfield, cité dans la presse.

Karsten Borner, le capitaine d’un autre yacht ancré à proximité au moment de la tempête, a rapporté une « très forte rafale d’ouragan » et a expliqué qu’il avait dû se battre pour maintenir son bateau stable avant de secourir les passagers du Bayésien.

Un mort, six disparus, quinze disparus : qui était à bord ?

Mike Lynch est porté disparu, tout comme sa fille de 18 ans, Hannah. Surnommé parfois le « Bill Gates britannique » parce qu’il était l’un des rares entrepreneurs technologiques à succès du Royaume-Uni, Lynch était également au centre d’une longue saga judiciaire, accusé d’une fraude comptable complexe et généralisée, avant de remporter son procès de manière inattendue en juin.

Un seul corps a été repêché. Selon la presse, il s’agirait du cuisinier du navire, né au Canada mais citoyen d’Antigua, dont le nom n’avait pas été confirmé mardi en fin de journée.

Jonathan Bloomer, président du conseil d’administration de Morgan Stanley International, filiale de la banque américaine du même nom, et de l’assureur Hiscox, et son épouse figurent parmi les disparus, selon un communiqué d’Hiscox.

Chris Morvillo, associé du cabinet Clifford Chance qui a défendu Lynch lors de son procès aux Etats-Unis, et son épouse sont également portés disparus, a confirmé le cabinet. Morvillo avait défendu Lynch lors de son procès contre le groupe américain Hewlett-Packard, qui avait racheté sa société de logiciels Autonomy en 2011 pour 11 milliards de dollars.

L’épouse de Mike Lynch, Angela Bacares, a été secourue, tout comme 14 autres personnes. Il s’agissait principalement d’employés de Mike Lynch et du cabinet d’avocats Clifford Chance. Parmi eux, Charlotte Golunski, une passagère britannique de 35 ans du yacht et membre du conseil d’administration de Luminance, une société fondée par Mike Lynch, a déclaré avoir perdu sa fille d’un an. « pendant deux secondes » dans l’eau avant de le récupérer.

« Je l’ai immédiatement serrée dans mes bras au milieu de la furie des vagues. Beaucoup criaient. Heureusement, le canot de sauvetage était gonflé et nous étions onze à monter à bord. »a-t-elle déclaré à l’agence de presse italienne Ansa.

L’épave est difficilement accessible pour les services de secours

Des pompiers formés à la plongée sous-marine sont arrivés lundi soir pour tenter de localiser et de récupérer les six personnes disparues potentiellement coincées dans l’épave. Mais les plongeurs n’ont pas pu entrer immédiatement dans l’épave. « en raison de la présence de meubles obstruant l’entrée »les pompiers ont écrit sur le réseau social X.

Les plongeurs n’ont pas d’autre moyen d’entrer, car le voilier repose intact à environ 50 mètres de profondeur, sur son côté droit. Une fois à l’intérieur, « Les espaces sont très étroits, et si on rencontre un obstacle, il est très difficile d’avancer, et de trouver des chemins alternatifs »a expliqué à l’AFP un porte-parole des pompiers, Luca Cari.

Compte tenu de la profondeur, chaque plongée est limitée à douze minutes seulement et mardi à la mi-journée, la houle devenait de plus en plus forte, rendant les opérations encore plus compliquées, selon un journaliste de l’AFPTV.