Une enquête publiée ce dimanche 6 avril par le British Weekly The Sunday Times révèle que les machines russes, soupçonnées d’espionnage de sous-marins nucléaires au Royaume-Uni, ont été trouvées dans les eaux britanniques, que Londres nie.
Les capteurs russes, soupçonnés d’avoir été installés par Moscou, pour espionner des sous-marins nucléaires britanniques ont été trouvés autour du Royaume-Uni, selon une enquête publiée dimanche 6 avril par le Sunday Times.
« Plusieurs » de ces capteurs ont été découverts sur le littoral tandis que d’autres étaient « situés par la Royal Navy » avec des navires de chasseurs de mines, explique le journal.
• Une vaste enquête qui accuse la Russie
Au cours de son enquête, le Sunday Times a découvert des appareils russes sans pilote « cachés près des câbles de communication sous-marins » dans les eaux britanniques. Des yachts appartenant aux oligarques russes ont également été utilisés pour mener des opérations de reconnaissance sous-marine.
Pour les responsables militaires et du renseignement des médias, Moscou a tenté de collecter des informations sur les quatre sous-marins de classe « Vanguard », qui transportent des missiles nucléaires.
Au moins l’un d’entre eux, mis en service en 1994 dans le cadre du programme nucléaire Trident, est actuellement en mer et fait partie du dissuasion continu du Royaume-Uni.
En réponse à ces révélations, Tobias Ellwood, un ancien État d’État dans les ministères de la défense et les affaires étrangères, a déclaré au Guardian que l’utilisation de capteurs n’était « que la moitié de l’histoire », assurant que le Kremlin avait établi des « plates-formes sous-marines » au large des côtes britanniques.
Ils serviraient de bornes de recharge pour des dizaines de mini-marines « pour cartographier nos réseaux de câbles sous-marins pour un sabotage potentiel », a-t-il déclaré.
« 90% de nos données proviennent de la mer et 60% du gaz provient de la Norvège, qui illustre notre vulnérabilité, a-t-il ajouté. L’étendue des dommages (que ces bases russes dans les eaux profondes pourraient causer) est énorme, niable et peu coûteuse. C’est toute la préoccupation. »
• Le gouvernement britannique nie officiellement
Les informations publiées par le Sunday Times n’ont jamais été rendues publiques par les autorités britanniques, bien qu’elles soient considérées comme un risque grave pour la sécurité nationale selon le journal.
Contacté par l’AFP, un porte-parole du ministère britannique de la Défense a décrit l’enquête « spéculations ». « Notre force de dissuasion nucléaire continue de patrouiller dans les océans du monde sans être détectée, comme elle le fait depuis 56 ans », a-t-il déclaré.
« C’est un peu comme la course pour l’espace. C’est un monde enveloppé dans des secrets et des subterfuges … mais il y a assez de fumée pour suggérer que quelque chose brûle quelque part », nuances une source du Sunday Times.
Selon les médias, le gouvernement soupçonne néanmoins Moscou d’avoir déployé du matériel d’espionnage dans le cadre d’une vaste campagne de guerre « dans la zone grise » avec Londres.
Pour Tobias Ellwood, qui a démissionné de son poste de député conservateur l’année dernière, cet événement prouve la nécessité d’une expansion massive des capacités de surveillance de la marine britannique, qu’il juge « derrière la dissuasion et la capacité de réaction ». Et cela, malgré le déploiement du RFA Proteus, un navire de surveillance de haute mer acquis par la Royal Navy en 2023.
• Un contexte de « guerre » qui « fait rage en altantique »
Déjà en janvier dernier, le ministère de la Défense a indiqué que le navire de surveillance russe Yantar était entré dans les eaux britanniques et avait été repéré dans la Manche.
Le ministre de la Défense, John Healey, avait alors averti le président Vladimir Poutine que Londres n’hésiterait pas à prendre des « mesures énergiques pour protéger le Royaume-Uni ».
« Il ne fait aucun doute qu’une guerre a fait rage dans l’Atlantique. C’est un jeu du chat et de la souris qui a duré depuis la fin de la guerre froide, et qui s’intensifie à nouveau », a déclaré un responsable de l’armée, cité de manière anonyme par le Sunday Times.
Au moins 11 télécommunications sous-marines et câbles d’alimentation électrique ont été endommagés au cours des quinze derniers mois en mer Baltique. Les dirigeants et experts européens soupçonnent des actes de sabotage orchestrés par la Russie, accusations refusées par Moscou.
Depuis l’invasion illégale de l’Ukraine en 2022, les forces de Vladimir Poutine ont intensifié le sabotage et la surveillance des infrastructures sous-marines essentielles pour l’Occident, comme les câbles Internet et les pipelines et les pipelines.
