Ce que des réfugiés du nord de la France m’ont appris sur la traversée de la Manche : les passeurs (2/3)

| SUR LE TERRAIN | Spécialiste des migrations, la chercheuse Sophie Watt a travaillé sur le terrain à Calais avec la photographe franco-suisse Elisa Larvego pour alimenter ses recherches. En janvier 2023, puis l’été suivant, elle se rend dans des camps sauvages du nord de la France pour échanger avec des bénévoles et des exilés pour mieux comprendre ces zones frontalières très controversées. Tous sont liés au débat très politisé sur l’immigration entre la France et le Royaume-Uni. Deuxième épisode.

Je me suis vite rendu compte que le camp de Loon Plage était « dirigé » par des passeurs irako-kurdes, qui se sont également infiltrés dans la ville de Grande-Synthe et ont le monopole des traversées en bateau sur cette partie du Pas de côte. Calais.

L’organisation mafieuse à laquelle ils appartiennent est structurée et bien huilée. Des personnels « permanents » tiennent les « magasins », entretiennent le camp et « s’occupent » des exilés qui ont payé un passage « tout compris ». Ces « permanents » sont des personnes qui ont décidé de rester dans la région pour contrôler les allées et venues. Les « boutiques » sont de petites échoppes à l’entrée du camp où l’on vend de la nourriture et des cigarettes. Ils sont de moins en moins nombreux car le camp est désormais bouclé par les autorités.

Certaines personnes, dont les familles ont tout vendu ou qui disposent de plus de moyens financiers, parviennent à payer la totalité du voyage depuis leur pays d’origine jusqu’au Royaume-Uni. Cette catégorie de personnes ne reste généralement pas longtemps dans les camps car leur voyage est déjà négocié et payé dès le départ.

Les « boutiques » servent parfois de points de paiement et servent aussi de relais aux petites mains, l’effectif mafieux qui change souvent. Parmi les petites mains, il y a « les rabatteurs » qui travaillent généralement entre Calais et Grande-Synthe pour recruter des réfugiés qui arrivent seuls et qui veulent faire la traversée et les « organisateurs » qui accompagnent chaque convoi d’exilés sur la plage la nuit du la traversée et qui restent avec eux en attendant les bateaux, dont certains ont le rôle de vigie au moment du départ.

Mes entretiens m’ont appris que le réseau de contrebande comprend de nombreux rabatteurs travaillant dans d’autres villes et pays d’Afrique et du Moyen-Orient. Ils recrutent également des exilés pour piloter les bateaux. Comme il est difficile de trouver des pilotes de bateau, ils sont parfois rémunérés en plus de la traversée gratuite.

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La permanente

Lors de nos visites matinales au camp, Pierre Lascoux, bénévole de l’ONG Salam, qui aide notamment les exilés en distribuant de la nourriture, et moi discutons avec le personnel permanent.

Ce sont exclusivement des hommes. Lorsque les femmes sont présentes, elles font souvent partie d’une famille et ne font que passer par le camp – elles n’y restent jamais très longtemps. Le camp peut être particulièrement brutal pour les femmes voyageant seules, c’est pourquoi des organisations comme le Centre des Femmes Réfugiées tentent de les reloger dans des foyers d’accueil où elles sont plus en sécurité, comme la Maison Sésame dans la ville d’Hezeele, dans le nord de la France. En 2023, la Maison Sésame a accueilli 270 personnes, dont 96 enfants, et les familles sont restées 12 jours en moyenne.

Dans un chariot de supermarché, qu’ils utilisent habituellement pour transporter leurs affaires, les « propriétaires » du magasin installent un feu de bois et deux grandes bouilloires en fonte noire et font chauffer de l’eau pour le café sur une grille noircie. L’odeur âcre du feu est due au gel hydroalcoolique et aux caisses en plastique qu’ils utilisent comme combustible. Ils nous demandent si nous voulons les rejoindre pour prendre un café.

Ces hommes venaient souvent me demander de manger avec eux ou de boire du thé avec eux. Cela semble sympa, mais c’est aussi pour vérifier qui je suis et ce que je fais ici. Les « propriétaires » des magasins et les petites mains se méfient de tout le monde.

La traite des êtres humains rapporte d’énormes sommes d’argent aux passeurs qui opèrent depuis Paris, Londres ou encore Bagdad. En prenant une moyenne du coût des traversées qui varie selon la nationalité des personnes (environ 2.600 euros en moyenne) et le nombre de traversées par an, les gains sont de l’ordre de 100 millions d’euros en 2023 et 118 millions d’euros en 2022.

Les convois sont infiltrés par des gangs

Il y a peu de liberté dans le camp et chaque exilé est attaché à un rabatteur qui travaille pour un ou deux passeurs. Les trafiquants se sont emparés de différentes parties des plages le long de la côte et se font concurrence pour attirer davantage de clients. Une fois que les exilés ont payé leur passage (entre 800 et 4 500 euros selon leur nationalité car les exilés n’ont pas tous les mêmes moyens financiers), le passeur leur assigne une « équipe » de convoi qui attend souvent dans les bois à proximité de la plage. pendant plusieurs jours avant de tenter la traversée. Les bateaux sont souvent transportés depuis l’Allemagne. Kevin, originaire de Guinée, qui a tenté de traverser pendant que j’étais là-bas et que j’ai interviewé à Calais et à son arrivée au Royaume-Uni, m’a dit :

« Mon convoi était composé de 55 personnes et dans la forêt, plus de 250 personnes ont attendu quatre jours car cinq passeurs avaient leur groupe. Dans notre groupe il y avait aussi des femmes et des enfants, et nous n’avons rien eu à manger pendant quatre jours. Il pleuvait, le temps était mauvais et les vagues étaient fortes. L’un des bateaux s’est renversé alors qu’il partait. »

De nombreuses familles et enfants transitent par Loon Plage plutôt que par Calais, où les conditions sont encore plus difficiles en raison des évacuations policières plus fréquentes. DM Boss a dit :

« J’ai essayé trois fois de traverser, mais je n’ai payé qu’une seule fois. A chaque fois, nous attendions dans les bois des heures, voire des jours, avant de traverser. »

A chaque étape, les exilés sont entourés de petites mains, des équipes différentes selon les lieux, qui les surveillent et leur disent ce qu’ils doivent faire. Les convois sont également infiltrés par des gangs pour s’assurer que les réfugiés ne travaillent pas pour la police ou n’informent pas les journalistes.

Les convois mélangent les nationalités et donc les prix. Les Africains subsahariens paient moins cher (entre 800 et 1 200 euros) que les Vietnamiens ou les Albanais, qui peuvent payer jusqu’à 4 500 euros et qui sont arrivés dans le nord de la France dans le cadre de leurs propres réseaux de passeurs.

Il y a peu d’Africains subsahariens à Loon Plage et ils sont souvent recrutés comme pilotes de bateau ou rabatteurs, car cela leur permet de payer la traversée. Le pilote est donc souvent un réfugié qui n’a pas d’autres moyens de payer la traversée et qui a une expérience très limitée de la conduite d’un bateau.

Ce réseau de trafic d’êtres humains ne peut exister et être extrêmement lucratif que parce que les gouvernements français et britannique ne se sont pas mis d’accord pour établir des passages sûrs entre la France et le Royaume-Uni et sont déterminés à investir dans la « sécurité » de la frontière.

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Le bruit des coups de feu

Il était difficile d’approcher les réfugiés dans le camp, car être vu en train de me parler pouvait les mettre en danger. Plusieurs des entretiens que j’ai menés avec des réfugiés rencontrés dans le camp ont eu lieu au Royaume-Uni après leur traversée.

Ils ont tous parlé des violences nocturnes et du fait que la mafia irako-kurde est lourdement armée. Pendant mon séjour dans le camp, j’ai entendu des coups de feu à plusieurs reprises et on m’a dit qu’ils « tiraient juste sur des rats ». DM Boss, qui a séjourné à Loon Plage pendant deux mois, a admis :

« La nuit, je ne pouvais pas dormir sous la tente, je devais sortir et attendre dans les bois car le soir, une fois les ONG et les associations caritatives parties, les passeurs et les petites mains parlent, se disputent et sortent leurs armes ; alors j’ai attendu qu’ils s’endorment. »

En mai 2022, deux Irakiens ont été abattus dans le camp et l’un d’eux a succombé à ses blessures. En février 2023, un autre Irakien a été grièvement blessé par balle. De nombreux autres incidents ne sont pas signalés.

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Le réseau kurde est connu pour son efficacité, mais en raison de la présence policière croissante sur les plages, il commence à prendre davantage de risques. Le coordinateur de l’association Utopia 56 Grande-Synthe, Fabien Touchard, m’a expliqué que les violences policières se sont progressivement déplacées du camp vers les plages la nuit, car il est plus difficile pour les associations – principalement Utopia 56 et Osmose 62 – d’être témoins. tout ce qui se passe sur la côte jusqu’en Belgique.

Les passeurs prennent des risques avec la vie des réfugiés, les plaçant en nombre de plus en plus dangereux sur des bateaux qui ne peuvent pas les accueillir, afin d’échapper à la police française. En effet, au cours de l’année se terminant en septembre 2023, il y avait en moyenne 48 personnes par bateau, ce qui était plus élevé que l’année précédente (37) et beaucoup plus élevé que les années précédentes – en 2020, il y avait 13 personnes par bateau, en 2019 11, et en 2018, ce nombre était de 7.

Les traversées des 30 et 31 mars 2024 comptaient en moyenne 49 personnes à bord des 16 Zodiacs arrivés sur les côtes britanniques.

Les traversées en bateau sont devenues mieux organisées, tandis que les niveaux de risque ont augmenté. Par exemple, 397 réfugiés sont morts depuis 1999 en tentant de franchir la frontière franco-britannique. Lors d’un seul incident, le 24 novembre 2021, 27 réfugiés se sont noyés.

Juste après mon départ de Calais, le 12 août 2023, six personnes sont mortes en mer, tandis que le 14 janvier 2024, quatre réfugiés syriens (deux jeunes hommes et deux enfants) se sont noyés lors d’une tentative de traversée).

La victime la plus récente était une fillette de 7 ans, Roula, décédée alors qu’elle traversait la Manche avec sa mère enceinte, son père et ses trois frères et sœurs.

Des traversées en bateaux plus fréquentes ont débuté en 2018 après quelques tentatives réussies en 2017 suite au démantèlement de la Jungle de Calais en 2016. Elles ont progressivement remplacé les traversées en camions, devenues trop dangereuses et quasiment impossibles en raison des nouvelles technologies utilisées. par la police des frontières.

Cet article est issu du format long The Conversation Insights. L’équipe « Insights » développe des formats longs basés sur des recherches interdisciplinaires.