« Ce n’est plus vivable ! » Les touristes sont trop nombreux et trop bruyants, la ville prend des mesures

À Saint-Sébastien, les touristes font grincer des dents les habitants. Face au mécontentement de la population, la ville met en place de nouvelles mesures pour absorber un flux en augmentation depuis 2019.

La plage de La Concha, ses 180 bars à pintxos, les ruelles de la vieille ville, depuis deux cents ans, Saint-Sébastien ou Saint-Sébastienan, séduit les touristes avec ses nombreux attraits. Parmi les plus friands de la ville basque espagnole, les Français arrivent en tête, devant les Américains et les Anglais. « Il y a du charme, la gastronomie, l’architecture. C’est l’art de vivre basque qui nous séduit”indique un touriste français.

Au total, plus de 860 000 voyageurs posent chaque année leurs valises à Donostia, nom basque de Saint-Sébastien, qui compte 190 000 habitants. « Cela représente neuf nuitées dédiées au tourisme par habitant », indique Kino Martínez, secrétaire général des hôtels et restaurants de Gipuzkoa. Un chiffre en hausse de 17% par rapport à 2019, qui fait chier les habitants de la cité balnéaire. « Il y a des valises par ici, des valises par là, du bruit. Il doit y avoir plus de contrôle qu’aujourd’hui, car ce n’est plus vivable.” lâche, en colère, un résident. « En été, il y a beaucoup de monde, plus que ce que les habitants souhaiteraient » dit un autre habitant du quartier.

Je comprends que nous nous sentions gênés et essayons d’aller ailleurs.

Habitant de Saint-Sébastien

Selon les dernières études réalisées par la ville, 80% des habitants considèrent que l’activité touristique est importante pour la commune, mais 65% préviennent encore qu’un « la limite a été atteinte ».

Saint-Sébastien est loin d’être le seul à connaître ce problème de surtourisme. Venise en Italie, Barcelone et même les îles grecques peuvent en témoigner ; en Europe, les touristes deviennent des nuisances et cristallisent les tensions. À une échelle plus locale, Saint-Sébastien tente de s’inspirer de ses voisins bordelais et barcelonais.« C’est une réalité à laquelle sont confrontées d’autres villes comme Bordeaux et nous discutons des mesures qui peuvent endiguer le phénomène »explique le directeur de l’office de tourisme de Donostia-Saint-Sébastien.

Face à la grogne, la ville avait déjà, en mars 2023, annoncé la suspension des autorisations d’ouverture des établissements destinés au tourisme. Bref, empêcher les travaux d’extension de restaurants, bars ou hôtels, notamment pour limiter le prix de l’immobilier. « C’est vrai que c’est devenu très cher maintenant »» concède un habitant.

Cette année, la municipalité vient d’annoncer deux nouvelles mesures pour limiter le problème. « Il est désormais obligatoire de porter des kits audio lors des visites guidées pour ne plus entendre les intervenants. Les groupes sont également limités à 25 personnes. » explique Isabel Aguirrezabala. Les sociétés de visites guidées devront donc remplir une attestation de responsabilité sur le site de la mairie.

Nous sommes confrontés à un problème et aujourd’hui il n’est plus question de se cacher.

Isabelle Aguirrezabala

Directeur de l’Office de Tourisme de Donostia-Saint-Sébastien

Des mesures de long terme qui viennent appuyer les mesures d’urgence, comme le 14 juillet 2023. Face aux embouteillages monstrueux provoqués par les touristes, les élus ont choisi de fermer la ville aux véhicules.

Ces élus sont aussi régulièrement déchirés. Il est impossible de tirer un trait sur un secteur qui représente 13,9% du PIB de la ville, et en même temps, il faut tenir compte de l’avis des habitants, présents toute l’année. « L’enjeu est de gérer les flux de visiteurs en termes de cohabitation avec les habitants, de satisfaction de chacun et de rentabilité des entreprises. » explique Isabel Aguirrezabala.

Les 1 444 professionnels du secteur dressent un bilan plus nuancé de la situation. « Il reste encore beaucoup de places. La preuve en est que de nombreux bars et restaurants ferment pendant les vacances. Nous sommes loin des situations de Benidorm, d’Ibiza ou des îles Canaries. contrebalance Kino Martinez, le secrétaire général des hôtels et restaurants de Guipúzcoa. Attrayante depuis plus de deux siècles, la cité balnéaire a même changé de visage grâce au tourisme.

Sans visiteurs, il n’y aurait pas d’hôtel Maria Cristina, de thermes La Perla et même de cinéma.

Cinéma Martinez

Secrétaire Général de l’Hôtellerie et Restauration de Guipúzcoa

Pour eux, tout est question de distribution. « Il y a des quartiers très touristiques, comme la vieille ville ou le Gros, qui peuvent être saturés par moments. La mairie et l’office de tourisme devraient s’efforcer de diffuser les activités dans toute la ville. » suggère Kino Martinez.

Distribuez également des touristes tout au long de l’année. « Il faut travailler sur des marchés de niche comme les Australiens ou les Japonais qui pourraient venir en hiver, quand il y a moins de touristes », explique le secrétaire général de l’hôtellerie et de la restauration de Guipúzcoa. Pour ses professionnels, le problème du surtourisme n’est vraiment qu’illustré « vingt jours pendant l’été ». Fer de lance de l’économie locale à Saint-Sébastienan, le secteur du tourisme emploie plus de 9 000 personnes par an.