La désintégration d’un étage supérieur d’une fusée chinoise Longue Marche 6A a récemment créé un champ de débris massif dans l’une des régions les plus fréquentées de l’orbite terrestre basse. Cette évolution suscite des inquiétudes quant à la sécurité des satellites en orbite et souligne l’importance de la gestion des débris spatiaux.
Un nouvel accident chinois
L’incident en question concerne la fusée Longue marche 6A lancé mardi dernier. A son bord se trouvaient les premiers satellites de la mégaconstellation chinoise destinée à concurrencer Starlink d’Elon Musk. Naturellement, un tel événement n’est pas sans conséquences. Dans un premier temps, le commandement spatial américain avait fait état de plus de 300 débris fragments traçables de cette fameuse désintégration. Cependant, LeoLabs, une société spécialisée dans la surveillance spatiale, en a détecté au moins 700 un peu plus tard. Selon leurs estimations, le nombre total de fragments pourrait même dépasser 900.
Tous ces débris sont situés à une altitude de 810 kilomètres Il faudra des décennies, voire des siècles, pour que la traînée aérodynamique les ramène dans l’atmosphère terrestre. Cette altitude place également ces pièces de fusée dans une zone critique où elles pourraient croiser les orbites de satellites tels que les satellites Internet Starlink de SpaceX, la Station spatiale internationale (ISS) et d’autres engins spatiaux habités.
La présence d’un champ de débris aussi important augmente ainsi le risque de collisions avec des satellites commerciaux et gouvernementaux, mettant en péril leur fonctionnement et la sécurité de l’environnement spatial.
Roquettes courantes dans ce type d’incident
Cette fusée, qui a commencé ses opérations en mars 2022, avait déjà été à l’origine de plusieurs incidents de désintégration d’étages supérieurs. Le dernier enregistré avant ce nouvel événement remonte à Novembre 2022L’étage supérieur de la fusée a alors explosé, créant un champ de plus de 500 objets traçablesLes causes exactes de ces désintégrations ne sont pas encore claires, mais elles soulèvent des questions sur la vulnérabilité de cette fusée particulière à la création de débris.
Pour rappel, lorsqu’ils terminent leur mission, de nombreux lanceurs modernes rallument généralement leurs moteurs pour permettre une rentrée contrôlée dans l’atmosphère. Ce n’est malheureusement pas le cas des fusées chinoises en général. L’étage central de la fusée Longue Marche 5B a également effectué des rentrées non contrôlées entre 2020 et 2022, suscitant même des inquiétudes quant à la sécurité des personnes et des biens au sol.