Ce botaniste anglais pourrait nourrir tous les habitants de la Terre avec son incroyable collection de blé
Au cours de la première moitié du XXe siècle, le phytologue britannique Arthur Watkins a collecté des échantillons de blé cultivable dans 32 pays. Selon une étude publiée en juin dernier dans la revue NatureSelon Korii, la collection de ce pionnier de la génétique végétale pourrait contribuer à nourrir l’humanité pour les décennies à venir.
Selon les chercheurs du John Innes Center et de l’Institut de génomique agricole de Shenzhen, en Chine, le blé moderne ne possèderait que 40 % de la diversité trouvée dans la collection de Watkins. « Les 60 % manquants découverts dans cette étude regorgent de gènes bénéfiques dont nous avons besoin pour nourrir les gens de manière durable », a déclaré Simon Griffiths du John Innes Center, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. Ils sont parvenus à cette conclusion en séquençant entièrement les 827 variétés de la collection du botaniste.
Des souches plus résistantes
En exploitant la diversité génétique de la collection, les scientifiques pourraient développer des souches de blé plus résistantes aux stress climatiques et aux maladies telles que la pyriculariose, une maladie fongique à évolution rapide. « Nous avons découvert que la collection Watkins regorge de variations utiles qui ne sont tout simplement pas présentes dans le blé moderne », ajoute Simon Griffiths.
Tout ce que vous devez savoir sur l’actualité scientifique
Datant d’avant l’avènement de la sélection systématique des plantes, les blés ancestraux pourraient également permettre de créer des souches contribuant à la lutte contre le changement climatique. On y trouve des variétés de blé nécessitant moins d’engrais azotés, grands producteurs de gaz à effet de serre.
