Face à Pau samedi soir (18h10), le Castres Olympique attaque sa saison et ses trois premières journées, avant que le Top 14 ne soit mis en pause en raison de la Coupe du monde, qui va donner le ton de son année.
Posez vos stylos, l’examen est terminé. C’est ce que se diront les Castrais au soir de la réception de Bayonne le 2 septembre, lors de la 3e et dernière journée avant la trêve du Top 14 lors de la Coupe du monde en France (8 septembre-28 octobre).
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Bien sûr, ce ne sera que le brouillon de la révision, car il restera encore 23 matches de phase régulière à faire. Afin de se prémunir des ratures sur la copie à rendre début juin, Castres s’efforcera de passer ce contrôle inaugural de l’exercice 2023/2024.
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Un plan en trois parties. Pas de thèse, d’antithèse, de synthèse. Juste un Pau, Bordeaux, Bayonne. Un triptyque aquitain pour les Tarnais, qui auront aussi la chance de « voir deux fois nos supporters » complète le capitaine et troisième ligne des Olympiens Mathieu Babillot ou la pression, tout dépend du point de vue, pour recevoir les deux clubs de les Pyrénées-Atlantiques, en commençant par la Section ce soir.
Comme à Lacaune ?
Avec un objectif comptable après ces trois rendez-vous ? Évidemment. Calme. « Pour le savoir, il faut venir avec nous dans la vie de l’équipe, sourit Babillot. On a arrangé ça entre nous, mais on ne va pas le dévoiler. Tout le monde veut signer les meilleurs résultats sur ces trois matchs. » Alors essayons de performer. » Du Castres dans le texte : ne pas se vanter et travailler sans relâche.
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L’ironie du calendrier veut que les Castrais croisent Pau une semaine seulement après l’avoir battu à Lacaune pour le défi Vaquerin (32-21), même si on s’attend à tout autre chose pour l’opposition du jour. « Dès qu’on passe sur l’intensité du championnat, ça change. En plus des matches amicaux, on a une équipe par mi-temps. Cette fois, l’approche, notamment mentale, du match est différente car elle compte depuis le question de points est là. Nous avons eu une bonne semaine de préparation et j’espère le voir ce week-end », attend le capitaine.
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Si ces trois jours sont précieux, c’est notamment pour, déjà, une question de dynamique et aussi de confiance, histoire de ne pas trop réfléchir pendant les deux mois d’interruption du championnat. Mais aussi parce que cette période semble favorable aux hommes de Jeremy Davidson.
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Epargné par la Coupe du monde, seul Santiago Arata devrait être absent du groupe, l’effectif pouvant travailler à plein quand d’autres clubs doivent composer sans leurs internationaux, qui reviendront sans doute fatigués de la compétition internationale. Castres, bien décidé à vivre une saison plus sereine et étoilée que la précédente, devra profiter de ce début de Top 14 inédit pour poser des bases solides. Et écrivez ces premières lignes pour susciter espoir et ambition.
La tendance : Castres 57% – Pau 43%
