Depuis le 7 décembre, les soldats israéliens ont mené plusieurs incursions dans et au-delà de la zone tampon séparant Israël et la Syrie. Cette opération, critiquée à l’échelle internationale, alimente l’incertitude sur cette région sensible après la chute du régime de Bachar al-Assad.
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Cela faisait cinquante ans que des chars israéliens n’étaient pas aperçus dans cette partie du plateau du Golan. Depuis la chute du régime de Bachar al-Assad en Syrie dans la nuit du 7 au 8 décembre, l’armée de l’Etat hébreu a franchi la frontière, pénétrant et même dépassant la zone tampon établie par les deux pays. De quoi renforcer les inquiétudes dans une zone stratégique et instable depuis des décennies. Si Israël a évoqué pour la première fois une opération « limité et temporaire »son ministre de la Défense, Israel Katz, a demandé à l’armée, vendredi 13 décembre, de « préparez-vous à rester » tout l’hiver.
Dès le 7 décembre, avant même la fuite de Bachar al-Assad, les forces israéliennes avaient franchi la ligne de séparation entre les deux pays, dans la ville druze de Majdal Shams, au nord-est du plateau du Golan occupé. par Israël. L’ordre a été donné par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de « contrôler » de la zone située de l’autre côté des barbelés, jusqu’à « défendre et assurer la sécurité des communautés du plateau du Golan et des citoyens israéliens », après le départ de l’armée régulière syrienne.
Face à l’instabilité syrienne et à l’influence croissante du groupe rebelle Hayat Tahrir al-Sham (HTS), l’objectif pour Israël est d’empêcher l’installation de tout « force hostile » près de ses frontières. « Nous n’avons pas l’intention de nous ingérer dans les affaires intérieures de la Syrie »a promis le Premier ministre israélien, cité par le site Timesofisrael.com. Et d’expliquer que Tsahal avait bombardé de nombreuses installations militaires syriennes « pour qu’ils ne tombent pas entre les mains des jihadistes ». Benjamin Netanyahu a également tracé une ligne rouge concernant la coopération militaire entre les nouveaux dirigeants syriens et Téhéran. « Si ce régime permet à l’Iran de s’implanter à nouveau en Syrie (…), nous répondrons avec force et nous lui ferons payer un lourd tribut »il a prévenu.
La zone dans laquelle l’armée est entrée était tenue depuis 1974 par la Force des Nations Unies chargée d’observer le désengagement (UNDF). Il s’agit d’une bande d’un à huit kilomètres de large, s’étendant le long des 80 km qui séparent Israël de la Syrie, et abritant quelques villages. Dès le 8 décembre, des soldats israéliens de la 210e Division se sont filmés au sommet du mont Hermon, culminant à 2 800 mètres, au nord de la zone, à proximité immédiate d’une position de l’UNDF.
Depuis, des incursions israéliennes ont également été observées plus au sud, autour des villes de Kuneitra et Kwdana notamment. L’armée a travaillé au renforcement des installations de défense, investi plusieurs positions syriennes abandonnées et mis la main sur les chars et les stocks d’armes des soldats de Bachar al-Assad, abandonnés quelques jours plus tôt lors de leur retraite. Selon le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW), l’armée israélienne « n’a pas rencontré de résistance lors de la prise des positions syriennes ». Elle a néanmoins annoncé, le 8 décembre, avoir aidé la force de l’ONU à repousser une attaque lancée par des individus armés non identifiés dans la zone de séparation.
Comme le montre notre carte, les soldats israéliens se sont également aventurés à quelques centaines de mètres au-delà de la zone tampon. Plusieurs images, publiées par des membres de l’armée et géolocalisées par les internautes, montrent par exemple des soldats israéliens au sommet d’une colline, au sud de Kuneitra, avec une visibilité stratégique vers l’est de la zone.
Cette région se situe exactement au point de rencontre des zones d’influence de plusieurs groupes syriens. Le 7 décembre, cette partie de la province de Daraa, à l’est, a été prise par les forces rebelles (représentées en orange sur notre carte), selon l’ISW, tandis que les troupes du HTS prenaient progressivement le contrôle des environs. de Damas, à seulement 35 km au nord-est de la zone tampon. Plus localement, les habitants de la ville syrienne de Marbah, où Israël envisage d’intervenir, ont récemment exigé l’intervention du HTS dans la zone contre Tsahal, selon l’ISW.
Quelle que soit leur évolution, ces incursions signent la fin de l’accord de désengagement conclu en 1974 entre Israël et la Syrie. Benyamin Netanyahu estime pour sa part que cela « s’est effondré » en fait, après l’offensive rebelle qui a mis fin à un demi-siècle de pouvoir incontesté du clan Assad en Syrie.
Quant au plateau du Golan, occupé par Israël depuis 1967, le Premier ministre israélien a affirmé qu’il appartenait désormais à son pays. « pour l’éternité ». Il a rappelé la décision de Donald Trump, en 2019, de reconnaître la souveraineté israélienne sur ce plateau. Une déclaration allant à l’encontre de plusieurs résolutions de l’ONU, pour lesquelles ce territoire reste occupé, et son annexion par Israël illégale au regard du droit international.
L’intervention israélienne dans la zone tampon a suscité de nombreuses critiques internationales, notamment de la part du secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres. Il a appelé le 12 décembre « toutes les pièces » a « Mettre fin à la présence non autorisée dans la zone de séparation et s’abstenir de toute action susceptible de porter atteinte au cessez-le-feu et à la stabilité du Golan ». Comme la Jordanie, pays voisin, et l’Iran, l’Arabie saoudite a condamné cette opération qui, selon elle, vise à « saboter les chances de la Syrie de restaurer sa sécurité, sa stabilité et son intégrité territoriale »a déclaré le ministère saoudien des Affaires étrangères. Le 11 décembre, Paris a également appelé Israël à se retirer de la zone tampon.
L’année écoulée avait déjà été rythmée par de fortes tensions, avec des tirs de roquettes du Hezbollah sur Majdal Shams en juillet, tuant 12 enfants, et des bombardements israéliens sur le territoire syrien. Les familles sont séparées par la zone tampon et la frontière reste fermée. C’est désormais l’existence même du Fnuod et la présence de ses 1 200 adhérents qui est remise en cause. Pour confirmer les incursions militaires de son armée, Benjamin Netanyahu a publié deux communiqués, rapporte le journal israélien Haaretz. La version anglaise décrit ces actions comme « temporaire »mais pas leur version hébraïque. Ni l’un ni l’autre n’ont mentionné les forces de l’ONU.