En 2023, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic avaient livré une bataille homérique en finale de Wimbledon, dont le natif d’El Palmar était sorti vainqueur après cinq sets. Un an plus tard, le casting était le même sur le court central du Grand Chelem londonien. Mais le suspense n’a cette fois pas duré. En trois sets (6-2, 6-2, 7-6), l’Espagnol de 21 ans s’est débarrassé de son illustre adversaire pour soulever à nouveau le trophée et établir un record de précocité. Jamais un joueur aussi jeune que lui n’avait réussi à remporter Roland-Garros, puis Wimbledon dans la même saison – Björn Borg et Rafael Nadal l’ont fait à 22 ans.
Encore un exploit pour Carlos Alcaraz, qui compte désormais quatre Majeurs à son palmarès. Ce sont les chiffres. Au-delà d’une ligne de plus sur un palmarès déjà étonnant pour son âge, ce qui restera, c’est l’empreinte laissée sur le court le plus célèbre du monde. Sûr de sa force comme s’il était pensionnaire du All England Lawn Tennis and Croquet Club depuis vingt ans, l’Espagnol n’a jamais montré de faiblesse jusqu’à 5-4 dans le troisième set. Soudain rattrapé par l’événement, il s’est alors mis à enchaîner les erreurs au moment de convertir ses trois balles de match.
Djokovic a sauté sur l’occasion pour le pousser au tie-break. Mais Alcaraz n’est pas du genre à se laisser aller. Tout sourire, il est revenu au duel et n’a pas manqué deux fois l’occasion de conclure le match sur un dernier service gagnant. « À 12 ans, je disais que je rêvais de gagner Wimbledonil a dit une fois qu’il avait le trophée entre les mains. C’est fantastique de jouer sur ce court, c’est le plus beau tournoi du monde pour moi. »
Signe que la finale était très attendue, les prix des billets ont grimpé en flèche une fois les protagonistes connus. Quelques heures avant le premier boucan, il fallait débourser plus de 11 000 euros pour trouver un billet et pouvoir s’asseoir aux côtés des stars de cinéma Steve Carell, Julia Roberts, Benedict Cumberbatch et Tom Cruise. La princesse de Galles Kate Middleton avait également fait le déplacement pour le match, faisant sa deuxième apparition publique depuis l’annonce de son cancer en mars.
Tant qu’il y a la coupe
Sur le Court Central, Alcaraz s’est battu pendant quatorze minutes pour remporter le premier jeu. Puis il a continué sa chasse au trophée avec style. L’Espagnol semble avoir intégré le esprit combatif (« esprit combatif ») de la Les trois grands – Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer –, dont les Anglais raffolent. A Londres, il avait dû batailler cinq sets contre l’Américain Frances Tiafoe au troisième tour puis avait perdu un set en huitièmes de finale, en quarts de finale et en demi-finales. Mais comme souvent, Carlos Alcaraz s’est imposé au final, comme ce fut le cas à Roland-Garros malgré deux duels en cinq sets pour conclure le tournoi, contre Jannik Sinner, puis Alexander Zverev.
L’exploit est considérable, surtout lorsqu’il est réalisé avec un corps grinçant, ce qui lui donne un point commun de plus avec son compatriote Rafael Nadal. Alcaraz avait ainsi manqué les tournois de Barcelone, Monte-Carlo et Rome avant le Grand Chelem parisien à cause d’une blessure au bras droit. « Je ne comprends souvent pas les situations et je me demande pourquoi cela arrive alors que je fais bien les choses : je dors bien, je mange bien, je m’entraîne bien, et des blessures surviennent encore. »déplorait le protégé de Juan-Carlos Ferrero fin mai.
Mais peu importe la préparation, pourvu qu’il y ait une coupe pour l’Espagnol, qui n’avait disputé que deux petits matches sur gazon – au tournoi du Queen’s – avant d’aller à Wimbledon. Soit deux de plus que Djokovic, venu à Londres dans l’inconnu. Avec une longue genouillère pour protéger un ménisque opéré en catastrophe après une blessure à Roland-Garros, il avait été contraint d’abandonner sans avoir joué son quart de finale.
Cela n’a pas empêché le Serbe de traverser le tableau sans encombre jusqu’en finale. « Je n’ai jamais été contre les experts médicaux qui veillaient à ma guérison »Djokovic a assuré durant la quinzaine. La marche espagnole était finalement trop haute, et le poids de l’histoire était peut-être aussi un peu lourd. Dimanche, il aurait pu devenir l’unique détenteur du record du nombre de Grands Chelems en empochant ses 25et pour dépasser l’Australienne Margaret Smith Court (24).
La paire Alcaraz-Nadal en double aux JO
Il a aussi eu l’occasion de remporter Wimbledon pour la 8e fois, comme Roger Federer, et de débloquer un compteur de titres désespérément au point mort en 2024. Ce sera pour une autre fois. « Carlos était vraiment en feu aujourd’hui. Évidemment, ce n’est pas le résultat que je voulais. Surtout dans les deux premiers sets, mon niveau de tennis n’était pas assez bon pour rivaliser.a noté le Serbe, bon joueur, lors du traditionnel discours d’après-match. Mais Alcaraz mérite absolument d’être le vainqueur aujourd’hui. Félicitations à lui pour ce tournoi incroyable. »
Pas du genre tête brûlée, l’Espagnol est resté humble. C’est un grand honneur de faire partie de ces joueurs qui ont remporté Roland-Garros et Wimbledon la même année, Novak en fait partie. Ce sont de grands champions et je ne me considère pas à leur niveau. »
Roi du gazon et de l’ocre, Alcaraz ne va pas prendre de vacances tout de suite et tentera un triptyque improbable en rechaussant ses chaussures de terre battue pour participer aux Jeux Olympiques, à Roland-Garros, à partir du 27 juillet. Successeur désigné du Les trois grandsIl aura néanmoins rendez-vous avec ses glorieux prédécesseurs, dont la carrière touche à sa fin. Alcaraz retrouvera Nadal en double et devrait retrouver en Djokovic l’un de ses principaux rivaux en simple.
L’or olympique est le dernier trou dans le palmarès du Serbe, dont il a fait son objectif de la saison. A 37 ans, Djokovic va tenter de remplir un peu plus une armoire à trophées qui déborde déjà. Avant que Carlos Alcaraz ne le dépasse peut-être un jour au nombre de titres du Grand Chelem. En attendant, ce dernier se concentrera sur la finale de l’Euro de football entre l’Espagne et l’Angleterre, dimanche soir.