C’était un premier tour entre deux hommes en débardeur noir, l’un une superstar, l’autre un inconnu. Et c’est la superstar qui a logiquement gagné : Carlos Alcaraz, vainqueur de l’US Open en 2022 et de trois autres Grands Chelems, a dominé (6-2, 4-6, 6-3, 6-1) Li Tu, 186e mondial à 28 ans et issu des qualifications, mardi, au premier tour de l’US Open. La 60e victoire en Grand Chelem pour l’Espagnol de 21 ans et sa quinzième d’affilée.
Mais tout n’a pas été simple pour Alcaraz (3e), loin de là. Comme Jannik Sinner un peu plus tôt mardi, il a concédé un set. Alors qu’il s’est baladé dans le premier et le quatrième set, le protégé de Juan Carlos Ferrero a connu une mauvaise passe dans le deuxième, alors qu’il menait 4-3, service à suivre. Le moment a été choisi par Tu et son revers à une main pour prendre feu : l’Australien a attaqué et fait mal à Alcaraz – vainqueur de seulement 27% des points derrière son deuxième service et auteur de nombreuses fautes de coup droit -, a marqué les trois jeux suivants pour égaliser à un set partout, à la surprise générale.
Douze des 13 derniers matchs
Ce moment de grâce de l’Australien a duré jusqu’au milieu du troisième set, où Alcaraz a définitivement pris le dessus, marquant 12 des 13 derniers jeux du match, conclu par un as (son huitième).
Alcaraz jouera son deuxième tour contre le Néerlandais Botic Van De Zandschulp (74e), qui a vaincu (6-4, 7-5, 6-4) le Canadien Denis Shapovalov (105e).