Cafés algériens : ce magasin londonien vieux de 136 ans n’a pas besoin d’évoluer avec son temps

Londres
CNN
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Il y a une certaine nostalgie qui s’accroche au Soho de Londres ; « ce n’est plus ce que c’était » est un refrain presque constant. Carnaby Street, célèbre pour sa mode non conformiste dans les Swinging Sixties, est désormais remplie de chaînes de magasins. Beaucoup des repaires les plus insalubres de la région ont disparu depuis longtemps, et à leur place, la plupart des restaurants, qui vont et viennent. Le rythme du changement est rapide et tous les changements ne sont pas mauvais.

L’esprit bohème n’a cependant pas totalement quitté Soho. Il y a encore quelques piliers qui se renforcent, même s’ils résistent aux contrecoups de la pandémie et à la forte inflation au Royaume-Uni. La situation a mis à l’épreuve la plus puissante des institutions de Soho. Après plus de 90 ans de commerce, la charcuterie bien-aimée I Camisa vient tout juste d’échapper à la fermeture en janvier.

Face à l’épicerie de Old Compton Street se trouve un établissement encore plus ancien. Les magasins de café algériens ont ouvert leurs portes en 1887 sous la propriété d’un ressortissant algérien dont on ne se souvient plus que sous le nom de M. Hassan. Elle fut ensuite vendue à un Belge dans les années 1920, puis à un Anglais dans les années 1940. Sa fille a épousé un Italien, Paul Crocetta, dont les filles Marisa et Daniela gèrent aujourd’hui la boutique. Malgré les nombreuses nationalités qui gèrent le magasin, il a toujours conservé son nom.

« J’ai travaillé ici probablement toute ma vie, depuis que je savais marcher », déclare Marisa Crocetta. «Ma sœur et moi (étions) ici le samedi pour faire des travaux très importants – du moins c’est ce que nous avons été amenés à croire. Nous sommes ici à plein temps depuis entre nous, probablement environ 30 ans. C’est comme chez nous. »

Derrière la vitrine encombrée avec goût de la boutique, remplie de cafetières et de théières, Marisa, sa sœur Daniela et leur père Paul vendent plus de 80 types de grains de café et 120 thés du monde entier, y compris de régions peu réputées pour la culture du café, comme l’Australie et le Malawi. Certains sont des « victoires infaillibles », dit Crocetta, « nous ne nous en débarrasserons jamais ». D’autres proviennent de foires alimentaires et de leur réseau de contacts. Ce sont strictement des produits que vous ne trouverez pas dans un grand supermarché – comme le concède Crocetta, cette petite entreprise ne pouvait pas rivaliser.

Pourquoi ce café londonien attire des clients du monde entier

Les dimensions réduites des cafés algériens cachent une influence démesurée. Bien qu’il ne puisse prétendre être le plus ancien café de la capitale (ce titre appartient probablement à The Jamaica Wine House, le nom le plus récent d’un lieu de la ville de Londres qui sert du café depuis 1652), le magasin a gagné une réputation parmi les connaisseurs de caféine, qui remplissent régulièrement le peu d’espace au sol.

« Vous pouvez souvent voir si quelqu’un est nouveau dans le magasin, parce qu’il entre, il regarde simplement autour d’eux et parfois il dit « wow » », explique Crocetta. « Ils sont un peu abasourdis. »

Bien que seuls un ou deux magasins soient antérieurs aux Algerian Coffee Stores de Soho (la pâtisserie Maison Bertaux, fondée en 1871, en fait partie), le copropriétaire hésite à ce que le magasin soit qualifié d’institution.

« Nous ne nous considérons pas nécessairement comme une institution internationale ou quelque chose comme ça », dit-elle. « En toute honnêteté, moi, ma sœur et mon père, nous nous voyons juste comme un magasin. »

Néanmoins, ils sont tous trop conscients qu’ils sont une valeur aberrante. « Soho lui-même a complètement changé au cours des, je dirais, même 10 ans », déclare Crocetta. Cependant, Algerian Coffee Stores n’a pas l’intention de modifier une formule gagnante et de s’aligner sur nombre de ses nouveaux voisins.

« Personne ne veut (que nous) le glamions… les gens veulent qu’il reste tel quel », déclare Crocetta. « Je pense qu’il est important de garder le vieux Londres et une partie de l’histoire en vie, car si tout est nouveau et moderne, tout commence à se ressembler. »

Malgré son statut d’icône de Soho, il n’y a pas que les Londoniens qui trouvent leur dose sur Old Compton Street. « Nous envoyons du café partout dans le monde », explique Crocetta. « Ce n’est pas nouveau », ajoute-t-elle, citant une vieille enseigne annonçant la vente par correspondance dans le monde entier. « C’est évidemment quelque chose qui se passe probablement depuis le début du magasin. » Aujourd’hui, les commandes sont plus susceptibles de provenir de leur site Web que par lettre signée, et en période de difficultés économiques, Crocetta affirme que les commandes internationales aident à soutenir l’entreprise.

Dans le marché en ligne vaste et varié, pourquoi les clients se tournent-ils toujours vers un détaillant indépendant vieux de 136 ans ?

«Il se pourrait qu’ils veuillent soutenir le magasin actuel. Ils nous connaissent, ils nous connaissent, ils nous apprécient. Ils aiment certains cafés – nous avons quelques mélanges maison que vous ne trouverez nulle part ailleurs », réfléchit Crocetta avant de s’arrêter.

«Nous sommes en quelque sorte époustouflés par le soutien que nous recevons de nos clients de partout au Royaume-Uni et du monde entier. Je ne peux que penser que c’est en partie la torréfaction, en partie nous, en partie le café que nous offrons. C’est adorable. »