Bruno Sacco, légendaire designer automobile, est décédé

Mercedes lui doit beaucoup. De nombreux modèles à succès portent sa signature. Bruno Sacco rejoint l’équipe de création de la marque en 1958. De 1975 jusqu’à sa retraite en 1999, il dirige le style de la marque. Sous sa direction, Mercedes a changé d’image et de taille. Né le 12 novembre 1933 à Udine en Italie, Bruno Sacco se passionne très jeune pour le modélisme ferroviaire lorsque son père lui offre des trains. Son aisance à reproduire le design des catalogues et des brochures semble tracer un avenir artistique.

Le jeune homme se découvre une passion pour l’automobile en visitant le Salon automobile de Turin en 1951 où les carrossiers italiens exposent des concepts. Le Studebaker Commander Regal le fascine particulièrement. Désireux de devenir designer automobile, il fréquente l’École Polytechnique de Turin. En 1955, il est embauché par les carrosseries Ghia et en 1957, il passe une brève période chez Pinin Farina. Mais Bruno Sacco rêve de revenir chez Mercedes. Les exploits des monoplaces W196 aux mains de Juan Manuel Fangio et Stirling Moss l’ont fortement marqué et il a été captivé par la forme de la célèbre 300 SL aux portes papillon. Il provoque la chance en demandant au consul allemand en Italie d’organiser une rencontre avec Karl Wilfert, responsable des essais carrosserie Mercedes-Benz à l’usine de Sindelfingen depuis le milieu des années 1950, lors du salon de Turin 1957. Wilfert met alors en place la nouvelle stylistique. département, dirigé par Friedrich Geiger. Le Français Paul Bracq est déjà le premier designer automobile du bureau de style. Sacco sera le deuxième. Il s’installe à Sindelfingen le 13 janvier 1958. La période est marquée par le développement de la W100 qui donnera naissance à la Mercedes 600 et à la W113, plus connue sous le nom de Pagode.

Dans les années soixante, Bruno Sacco entre au service de sécurité de Mercedes. Il y dirigera le projet de véhicules expérimentaux à moteur rotatif Wankel, les C111 et C111-II présentés respectivement en 1969 et 1970. Après cet intermède, le designer revient au bureau de style où il contribue à la genèse de la W123, la Berline Classe E lancée en 1976.

Le départ à la retraite de Friedrich Geiger le propulse à la tête du bureau de style Mercedes en 1975. Il laisse sa marque en esquissant un nouveau langage formel. Sous sa direction, le style des voitures de la firme de Stuttgart adopte des formes simples. Elle établit deux principes qui feront école : l’affinité horizontale et l’affinité verticale. Le premier fait référence à la cohérence du style sur l’ensemble de la gamme et le second concerne l’élégance intemporelle. Mercedes ne devrait jamais avoir l’air démodée.

La nouvelle Classe S (W126) présentée est le premier véhicule à porter sa signature. Présentée en 1979, cette limousine aux lignes classiques et élégantes est restée 12 ans au catalogue. Une longévité qui force le respect. Bruno Sacco soutient alors l’élargissement de la gamme. Avec la 190 E (W201) dévoilée en 1982, Mercedes change de dimension. Le designer vedette de la firme vedette a réussi à reproduire le style de la Classe S dans un format plus compact. Son œuvre fut complétée avec la berline W124 disponible en break, coupé et cabriolet, le roadster SL W129 présenté en 1989 et resté au catalogue jusqu’en 2001. Ce roadster restera son préféré.

C’est également sous son mandat que Mercedes se diversifie avec la Classe A, la CLK et le roadster SLK. Pour la Classe W210 de 1994, il change de style, avec notamment une face avant caractérisée par des feux ronds et des ailes arrondies. Avec une grande honnêteté, Bruno Sacco a reconnu une erreur dans sa carrière exemplaire : la Classe S W140 de 1992. Comme la presse et les automobilistes, il l’a trouvée déformée. Son dérivé coupé SEC n’était guère plus gracieux.

Le 31 mars 1999, il prend une retraite bien méritée. Peter Pfeiffer lui succède comme designer en chef de Mercedes-Benz. Bruno Sacco a reçu le doctorat honorifique de l’Université d’Udine en 2002, il a été admis en 2006 au Automotive Hall of Fame de Dearborn, Michigan, et en 2007 au European Automotive Hall of Fame de Genève.