Une semaine après ses débuts convaincants sur le banc de Brighton, sur le terrain du modeste Everton (3-0), c’était déjà, ce samedi face à Manchester United, l’heure du premier test pour Fabian Hürzeler, plus jeune entraîneur de l’histoire de la Premier League et successeur de Roberto De Zerbi. Face à lui, Erik ten Hag dirigeait les difficiles vainqueurs de Fulham (1-0) avec notamment Bruno Fernandes comme faux numéro 9.
Si le coach allemand est un adepte de la possession, ses Seagulls ont eu du mal à développer leur jeu, les Mancuniens se montrant les plus dangereux par l’intermédiaire d’Amad Diallo (11e) puis Casemiro (23e) dans une entame de match fermée. Mais après une demi-heure de jeu, le rythme s’accentuait et, suite à une absence de la charnière centrale des Red Devils, Danny Welbeck, oublié au cœur de la surface, inscrivait le centième but de sa carrière en se jetant sur un centre de Kaoru Mitoma (32e). Petite frayeur dès la minute suivante pour Brighton avec un but de Markus Rashford, refusé pour hors-jeu.
Dès la reprise, l’international néerlandais Joshua Zirkzee, arrivé cet été en provenance de Bologne et buteur lors de la première journée, a fait son entrée à la pointe de l’attaque mancunienne. Mais c’est James Milner, bien servi au cœur de la défense par Joao Pedro, qui aurait doublé le score s’il n’y avait pas eu l’arrêt de Diogo Dalot sur sa ligne (52e), Welbeck étant tout proche d’un doublé peu après mais sa tête heurtait la barre (58e). Plus de réussite dans le sillage de Diallo qui a égalisé d’une frappe du pied gauche déviée (60e), avant un but une nouvelle fois refusé à MU pour hors-jeu, Zirkzee prolongeant sur sa ligne une frappe d’Alejandro Garnacho (70e), entré à la place de Rashford à l’heure de jeu.
Comme à Everton, où il avait poussé ses joueurs, qui menaient 2-0, à inscrire un troisième but en fin de match, Hürzeler les a poussés vers la victoire. Et dans le temps additionnel (90e +5), la tête de Joao Pedro, sur une passe de Simon Adingra, lui a donné le coup d’envoi. Samedi prochain (13h30), sur la pelouse d’Arsenal, la marche sera encore plus haute.
