Bretonne d’adoption, accident de gymnastique… Qui est Emeline Pierre, sacrée sur 100 m nage libre ?

La nageuse de 24 ans, championne surprise du 100 m nage libre devant la favorite canadienne Aurélie Rivard, a réussi l’exploit dimanche.

« Je suis venu ici en tant qu’étranger, mais j’ai couru pour arriver premier. » Emeline Pierre a réussi un exploit dans la piscine de Paris La Défense Arena en battant l’ultra-favorite Aurélie Rivard, détentrice du record du monde en 58″14, sur 100 m nage libre catégorie S10 pour les handicaps physiques. Mais son aller-retour en 1’00″49 dans l’eau parisienne lui a suffi pour décrocher l’or, 33 centièmes devant la Canadienne Aurélie Rivard. Une belle revanche pour la nageuse de 24 ans, qui avait terminé 10e en 2021 à Tokyo.

« Il y a deux ans, j’étais au plus bas après Tokyo, j’ai vraiment souffert, ma santé mentale était au plus bas, a confié la Paloise à France 2 après sa course. Je suis arrivée à Brest avec tellement peu de confiance en moi, en mon projet, en ce que j’étais capable de faire… Et toutes les personnes que j’ai rencontrées à Brest ont réussi à me faire briller ce soir. » La Bretagne, pour Emeline Pierre, c’est avant tout un choix salvateur, quand en 2022 elle réalise qu’au lendemain de la déception des Jeux de Tokyo, elle a « perdu de vue qui (Elle) était à côté d’une piscine »comme elle le concède Ouest de la France.

Elle laisse derrière elle ses années passées au Pôle espoir France handisport de Vichy, qu’elle a intégré à 15 ans, pour rejoindre Brest, où elle obtient un master en psychomotricité et intègre le Cercle des nageurs, peu habituée à encadrer des athlètes paralympiques. Aux côtés du groupe d’élite valide, elle s’entraîne au crawl et au dos crawlé, puis construit son équipe avec un objectif en tête : Paris 2024.

« Avec mon entraîneur et tout le staff du Cercle des Nageurs de Brest, nous avons fait en sorte que je sois prêt aujourd’hui, elle presse, juste à la sortie du bassin. J’ai eu un hiver difficile. Aux Championnats d’Europe, je me suis même demandé si j’allais produire quelque chose. J’ai eu deux mois fantastiques en termes de préparation, et aujourd’hui cela porte ses fruits. » Avant de remporter la médaille d’or du 100 m nage libre, la Bretonne d’adoption avait déjà battu le record de France du 50 m, malgré sa cinquième place en finale.

Pourtant, c’est sur les tapis de gymnastique qu’Emeline Pierre était destinée à briller lorsqu’elle était plus jeune. Mais suite à une chute à la poutre à l’âge de 13 ans, entraînant un coude luxé et un cubitus fracturéelle est victime d’une erreur médicale lors de son opération et n’a jamais retrouvé l’usage complet de son bras, malgré deux opérations successives visant à améliorer son manque de mobilité de l’épaule au poignet.

Un handicap qui l’oblige à se tourner vers la natation, qu’elle pratique déjà parallèlement à la gymnastique. Inscrite aux Jeux Paralympiques Dans la catégorie S10, celle qui présente les plus légères déficiences motrices de la discipline, Emeline Pierre est constamment déséquilibrée dans sa nage, notamment à cause de son incapacité à plier le coude. Mais elle s’adapte, mieux que jamais. Avant de poser ses valises dans la capitale, la nageuse a battu le record du monde du 100 m dos aux championnats de France en petit bassin (1’06″96), et multiplié les podiums dans les compétitions internationales (deux médailles aux Championnats du monde 2023, trois aux Championnats d’Europe 2024).

Elle n’était jamais montée sur la plus haute marche d’un podium auparavant, mais elle a lancé sa collection de titres de la plus belle des manières aux Jeux paralympiques de Paris. Il lui reste encore plusieurs épreuves à améliorer dans ce palmarès, puisqu’elle sera de nouveau en lice sur le 100 m dos et les relais 4×100 m nage libre et 4×100 m quatre nages.