L’ancien Premier ministre britannique, Boris Johnson, a déclaré que le président russe Vladimir V. Poutine avait proféré une menace voilée de lui tirer un missile, une affirmation que le Kremlin a rejetée lundi comme un mensonge.
M. Johnson a raconté l’échange, qui, selon lui, a eu lieu lorsqu’il était Premier ministre à la veille de l’invasion russe de l’Ukraine l’année dernière, dans une interview pour un documentaire de la BBC qui a été publié lundi. Il a déclaré que cela s’était produit lors d’un long appel téléphonique au cours duquel il avait tenté de dissuader M. Poutine d’envahir, arguant que cela entraînerait davantage de sanctions et une présence accrue de l’OTAN près de la frontière russe.
« Il m’a menacé à un moment donné et a dit, vous savez : ‘Boris, je ne veux pas te faire de mal, mais avec un missile, cela ne prendrait qu’une minute’, ou quelque chose comme ça », a déclaré M. Johnson à propos du leader russe. réponse. Il a ajouté que la menace de M. Poutine avait été « joyeuse », semblant suggérer qu’il ne l’avait pas prise au sérieux.
« De par le ton très détendu qu’il prenait, le genre d’air de détachement qu’il semblait avoir, il ne faisait que jouer avec mes tentatives pour le faire négocier », a déclaré M. Johnson.
Les transcriptions complètes des appels téléphoniques entre les chefs de gouvernement ne sont généralement pas publiées, ce qui rend difficile la vérification indépendante de la version de la conversation de chaque côté. La BBC a déclaré sur son site Internet que les comptes rendus de l’appel émis par les gouvernements britannique et russe à l’époque ne contenaient aucune référence à une menace personnelle de M. Poutine.
Le Kremlin n’a pas tardé à rejeter le souvenir de l’appel de M. Johnson.
« C’est un mensonge. Il n’y a eu aucune menace de missile », a déclaré lundi aux journalistes le porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov, interrogé sur les commentaires de M. Johnson. M. Peskov a déclaré qu’il était possible que l’ancien dirigeant britannique n’ait pas compris ce que M. Poutine avait dit.
M. Johnson a joué un rôle clé dans le ralliement du soutien international à l’Ukraine dans les premières semaines de l’invasion et a été l’un des premiers dirigeants occidentaux à visiter le pays après le début de la guerre fin février de l’année dernière.
Depuis qu’il a annoncé sa démission en juillet au milieu d’une série de scandales, M. Johnson a cherché à présenter son rôle en Ukraine, où il reste populaire, comme l’une des réalisations les plus importantes de ses trois années au pouvoir. Ses partisans citent fréquemment son plaidoyer pour l’Ukraine dans le cadre d’un argument en faveur du retour potentiel de M. Johnson à la tête du parti.
Plus tôt ce mois-ci, M. Johnson a effectué une autre visite en Ukraine, une décision inhabituelle pour un ancien dirigeant, et s’est entretenu avec le président Volodymyr Zelensky, qui l’a qualifié de « véritable ami de l’Ukraine ».
