Blue Origin, la société de Jeff Bezos, parvient pour la première fois à lancer sa fusée New Glenn

C’est une première pour elle en plus de vingt ans d’existence. La société spatiale américaine Blue Origin a lancé pour la première fois jeudi 16 janvier sa grande fusée New Glenn, un vol inaugural qui s’annonce comme un tournant pour la société du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, qui compte rattraper son rival SpaceX.

Haut de 98 mètres, soit la taille d’un immeuble de trente étages, New Glenn a décollé avec succès vers 2h03 heure locale (8h03 heure de Paris) de la base spatiale de Cap Canaveral en Floride. , malgré des conditions météorologiques qui n’étaient pas optimales.

La mission a atteint son « objectif principal »à savoir la mise en orbite du deuxième étage de la fusée, a annoncé Ariane Cornell, une responsable de Blue Origin lors d’une émission en direct. Le premier étage de la fusée a été perdu pendant la descente, comme elle l’a confirmé quelques minutes après le décollage, précisant qu’ils avaient « J’ai perdu l’hélice ». « Vous pouvez voir sur cette carte à quel point l’atterrissage était proche »cependant, elle a continué.

« Nous l’avons fait! » »s’est réjoui David Limp, PDG de Blue Origin. « Tout ce qui dépasse est un bonus »a-t-il déclaré avant le lancement. Le vol inaugural de cette puissante fusée était attendu depuis des années et a été reporté à plusieurs reprises, voire annulé à la dernière minute lundi en raison d’un problème technique. Si la mission se déroule comme prévu, New Glenn devrait atteindre l’orbite, ce qui serait une première pour la société spatiale privée fondée en 2000.

Félicitations d’Elon Musk

Même si la compagnie emmène déjà quelques minutes des touristes dans l’espace avec sa fusée New Shepard depuis plusieurs années, elle n’a encore effectué aucun vol orbital. Avec New Glenn, bien plus puissant, elle ambitionne de pénétrer un nouveau marché, celui de la mise en orbite de satellites commerciaux et militaires mais aussi de navires et d’astronautes. Et ainsi concurrencer SpaceX, qui appartient à un autre milliardaire américain, Elon Musk. Ce dernier n’a pas tardé à féliciter le patron de Blue Origin, Jeff Bezos, pour avoir « atteint l’orbite du premier coup »dans un message publié sur son réseau social X.

Lors de cette mission inaugurale, qui devrait durer six heures, Blue Origin compte tenter de récupérer le premier étage de sa fusée, qui a propulsé l’ensemble. Comme le Falcon 9 de SpaceX, la fusée New Glenn est en partie réutilisable, une spécificité qui non seulement réduit les coûts mais permet également une cadence de vol plus élevée.

Blue Origin a déjà réussi à poser sa fusée New Shepard sur terre au Texas. Mais cette fois, il compte tenter un premier atterrissage contrôlé sur une barge en mer – une manœuvre délicate similaire à celles réalisées par SpaceX. C’est  » ambitieux « a reconnu le PDG sur « mais nous allons essayer. Quoi qu’il en soit, nous apprendrons beaucoup”

Marché dominé par SpaceX

La fusée transportera également un prototype du remorqueur polyvalent Blue Ring, un vaisseau spatial destiné à mener des opérations dans l’espace et à déplacer les satellites vers leurs orbites finales. Ses fonctions techniques seront testées au cours de la mission, a indiqué la société.

Si ce lancement est un succès, d’autres vols du New Glenn devraient suivre en 2025. Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont l’agence spatiale américaine pour une mission sans pilote vers Mars, et le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale. Côté commercial, elle prévoit de déployer des satellites Internet pour plusieurs entreprises. Elle devrait aussi, comme SpaceX avec Starlink, se charger du lancement des satellites du groupe Amazon. Jeff Bezos et Elon Musk, les deux hommes les plus riches du monde, se battent également dans le domaine de l’Internet par satellite.

SpaceX domine actuellement le marché avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, et développe actuellement la plus grande fusée jamais créée. Cette mégafusée baptisée Starship doit par ailleurs effectuer un septième vol d’essai jeudi, si la météo le permet, après un report mercredi.