Blinken au Laos pour rencontrer Wang Yi et ses partenaires d’Asie du Sud-Est

Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken est arrivé samedi matin au Laos, premier jour d’une nouvelle tournée en Asie au cours de laquelle il entend réaffirmer le leadership des Etats-Unis face à l’influence croissante de la Chine.

M. Blinken doit rencontrer son homologue chinois Wang Yi en marge d’une réunion à Vientiane des ministres des Affaires étrangères de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), où sont évoqués notamment la Birmanie et les tensions en mer de Chine méridionale.

La rencontre avec le chef de la diplomatie chinoise s’annonce tendue après celle, également à Vientiane vendredi, entre les chefs de la diplomatie russe — Sergueï Lavrov — et chinoise qui ont promis de contrer l’influence de « forces extra-régionales » Dans la région.

Il s’agit du 18e voyage du secrétaire d’Etat américain en Asie depuis son entrée en fonction il y a plus de trois ans, ce qui reflète la concurrence féroce entre les Etats-Unis et la Chine dans la région.

Le président américain Joe Biden a fait des alliances en Asie une priorité de sa politique étrangère visant à « promouvoir une région Indo-Pacifique libre, ouverte et prospère », expression utilisée aux États-Unis pour désigner une région Asie-Pacifique libre de toute influence, une manière voilée de critiquer la Chine et ses ambitions économiques, territoriales et stratégiques dans la région.

Ces discussions interviennent dans un contexte de tensions accrues en mer de Chine méridionale, où une série d’affrontements ont eu lieu ces derniers mois entre des navires philippins et chinois au sujet de récifs contestés.

Pékin et Manille sont parvenus à un accord provisoire la semaine dernière, mais les relations entre les deux pays restent glaciales.

« Nous espérons que la Chine mettra en œuvre l’accord »Le ministre philippin des Affaires étrangères, Enrique Manalo, l’a déclaré aux journalistes vendredi soir.

« Je pense que cela constituerait une étape importante dans l’apaisement des tensions et, espérons-le, dans l’établissement d’autres domaines de coopération en mer de Chine méridionale. »

Pékin revendique la quasi-totalité de cette importante route commerciale et ignore un arbitrage international qui lui a été défavorable en 2016.

Tensions régionales

Le secrétaire d’Etat américain entame sa tournée dans six pays à Vientiane, au Laos, avant de se rendre samedi également à Hanoï, au Vietnam, pour rendre hommage et présenter ses condoléances aux dirigeants vietnamiens après le décès du secrétaire général Nguyen Phu Trong. Joe Biden y avait effectué un voyage historique l’automne dernier.

« Je n’ai jamais vu une demande aussi forte pour un engagement américain plus important dans la région »a indiqué en début de semaine le secrétaire d’Etat adjoint pour l’Asie du Sud-Est et le Pacifique, Daniel Kritenbrink, en présentant ce voyage avec des escales au Laos, au Vietnam, au Japon, aux Philippines, à Singapour et en Mongolie.

Au Japon puis aux Philippines, M. Blinken participera à des réunions dites « à quatre », avec notamment le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et leurs homologues japonais et philippins sur fond de  » Provocation «  Les Chinois dans la mer de Chine méridionale.

Le chef de la diplomatie américaine doit également participer à Tokyo à une réunion du « quadruple » (États-Unis, Japon, Australie, Inde).

Après une escale à Singapour axée sur le renforcement des relations bilatérales, M. Blinken conclura cette tournée asiatique en Mongolie, pour y renforcer les relations bilatérales. « De peuple à peuple »selon Washington.