Neymar revient sur le terrain de football. Après plus d’un an d’absence en raison d’une grave blessure, la star brésilienne de 32 ans a retrouvé la compétition officielle lundi soir, entrant en jeu à la 77e minute du match de Ligue asiatique des champions remporté par son club saoudien d’Al-Hilal. à Al-Aïn, aux Émirats arabes unis (5-4).
Le joueur s’est blessé aux ligaments croisés et au ménisque le 17 octobre 2023 avec le Brésil lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2026 contre l’Uruguay. Avant sa blessure, Neymar n’avait disputé que cinq matchs avec le club saoudien qu’il avait rejoint en août 2023 en provenance du PSG pour quelque 100 millions d’euros par saison, selon les médias.
Une belle opportunité à la 87e
« Faites passer le message : la légende Neymar est de retour », a tweeté le club saoudien en annonçant son entrée en jeu dans un direct du match sur son compte X.
Neymar n’a cependant pas vraiment eu le temps de se mettre en évidence, même s’il se procure une belle occasion à la 87e minute. Servi dans la profondeur, le Brésilien s’est appuyé dans un une-deux sur son coéquipier serbe Aleksandar Mitrovic mais sa frappe croisée du gauche depuis l’angle de la surface a fui le cadre, effleurée par le gardien d’Al-Aïn.
« Quand j’ai fait entrer Neymar, le score était de 5-3, on avait deux buts d’avance, il y avait des espaces. Mais le carton rouge (reçu par Al Bulayhi, un de ses coéquipiers) est intervenu juste après ce remplacement, qui nous a privé d’attaquant puisque Mitrovic a dû quitter le terrain (89e). Nous avions alors moins de puissance offensive», a commenté l’entraîneur portugais d’Al-Hilal, Jorge Jesus, après le match. Faire venir son joueur vedette, à court de compétition, comporte peut-être un risque pour son équipe, a-t-il admis. Mais le technicien n’a pas le choix : « Il faut profiter de ces matches pour le préparer, c’est le seul moyen de ramener un de nos joueurs importants au plus haut niveau. »
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« Je ne reviens pas à mi-chemin », a prévenu le numéro 10 brésilien dans une vidéo publiée dimanche par le club saoudien. Le meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao (79 buts en 128 sélections, soit deux de plus que Pelé) dit s’être fixé plusieurs objectifs jusqu’au Mondial 2026 au Mexique, au Canada et aux Etats-Unis. Les prochains matchs éliminatoires des quintuples champions du monde sont prévus en novembre.
