À la recherche du BTC perdu ! Imaginez que vous jetiez accidentellement une poubelle pleine de lingots d’or. C’est exactement ce qu’a fait James Howells, sauf que dans son cas, le « lingot » était de 8 000 Bitcoins, aujourd’hui évalués à près de 500 millions de dollars. Dix ans après le drame, Howells est toujours à la recherche de son précieux trésor, et son combat vient de prendre un nouveau tournant avec une plainte en justice contre la mairie de Newport. On fait le point.
Un dump plein de BTC : l’histoire d’un disque dur malchanceux
L’histoire de James Howells commence en 2013, avec ce que l’on pourrait qualifier de « la plus grosse erreur informatique de tous les temps« . Ce jour-là, lors du ménage de printemps, Howells a mélangé deux disques durs. L’un contenait des fichiers inutiles, l’autre 8 000 Bitcoins.
Vous devinez la suite : le disque dur défectueux finit dans un sac poubelle, et hop ! dirigez-vous vers la décharge municipale de Newport. À l’époque, ses Bitcoins valaient environ 650 000 dollars, mais aujourd’hui, cette montagne de déchets vaut plus de 495 millions de livres sterling, soit environ 500 millions de dollars.
Bien entendu, à l’époque, Howells n’avait aucune idée de l’ampleur de son erreur. Ce n’est que quelques mois plus tard, suite à l’ascension fulgurante du Bitcoin, qu’il réalise l’énormité de sa perte.
Depuis, il tente tout pour récupérer ce disque dur perdu parmi des tonnes d’ordures. Mais rien ne se passe, Newport reste inflexible : les fouilles sont interdites pour des raisons environnementales. La décharge ? Un immense territoire, une véritable jungle de détritus qui recouvre plusieurs terrains de football.
Collecte de fonds pour monter une équipe de recherche, utilisation d’un chien robot… Horwell a remué ciel et terre pour retrouver son disque dur qui avait défrayé la chronique il y a deux ans. Mais en vain. Une situation qui agaçait déjà James il y a deux ans, nous écrivions alors :
» James indique qu’il envisagerait potentiellement d’attaquer en justice la mairie pour « embargo illégal » de ses bitcoins… Une posture un peu folle mais sans doute pas beaucoup plus que l’ensemble de cette saga moderne qui n’a pas fini de construire sa légende. »
Howells fait sortir l’artillerie lourde contre Newport
En 2024, après une décennie d’échecs, James Howells se tourne enfin vers la justice. Il a déposé une plainte contre le conseil municipal de Newport, affirmant 495 millions de livres de dommages et intérêts, soit la valeur de ses 8 000 Bitcoins.
Selon lui, la mairie bloque illégalement toute tentative de fouille, même s’il propose de couvrir tous les frais et d’offrir 10 % de la valeur des Bitcoins trouvés, soit environ 50 millions de livres, à la municipalité.
Malgré cela, Newport continue de dire non. LE risques environnementauxles tonnes d’amiante, d’arsenic et de méthane cachées dans la décharge ? Trop dangereux, dit le conseil. Quant à Howells, il est convaincu que sa chance est là, sous un tas de déchets toxiques et de compost pourri.
Si le disque dur est retrouvé, ses experts estiment qu’il y a 80 % de chances que les données soient encore intactes. Mais la mairie de Newport continue de rejeter ces projets comme un tas d’ordures.
James Howells est loin d’être découragé. Pour lui, cette quête n’est pas qu’une simple question d’argent : c’est une mission personnelle, une course contre l’oubli. En attendant le procès, prévu en décembre 2024, Howells garde espoir de fouiller ce terrain jonché de détritus et de retrouver son disque dur, son « trésor ». Et qui sait, peut-être qu’un jour, la décharge de Newport dévoilera enfin ses secrets… Si la mairie lui en donne l’occasion.
En attendant, prenez soin de vos clés privées et de vos portefeuilles cryptographiques : le cauchemar de Howells est une leçon pour nous tous. Ne laissez jamais votre BTC finir à la poubelle !
De simple lecteur en 2017 à rédacteur en chef depuis septembre 2023, j’associe désormais l’écriture à mes connaissances à travers mes articles pour Le Journal du Coin. Mon seul objectif est de vous informer sur l’univers de demain : celui de la blockchain, des cryptomonnaies, des NFT et du métaverse. Convaincu que Bitcoin est une révolution, je compte participer à la vulgarisation de notre écosystème.