Le seul missile tiré par un F-22 Raptor a mis fin rapidement à un incident international qui a retenu l’attention du pays et a souligné le consensus bipartisan croissant selon lequel, en matière de politique, il vaut la peine d’être dur avec la Chine.
Les républicains ont passé des jours à assaillir la Maison Blanche au-dessus du ballon, remplissant le vide créé par ses délibérations avec des accusations selon lesquelles l’administration était devenue douce envers un ennemi géopolitique. Les démocrates, alarmés par l’impudence de la Chine et sous pression pour adopter leur propre position dure, avaient commencé à se joindre aux appels à une action agressive.
Et lorsque Biden a obtenu le feu vert samedi, il a envoyé le ballon dans une démonstration de force écrasante, envoyant plusieurs avions de chasse après l’engin espion alors qu’il flottait vers la mer.
La Maison Blanche a depuis fait tout son possible pour souligner que Biden avait prévu une fin violente à l’incursion depuis le début. De hauts responsables ont déclaré que le président avait ordonné qu’il soit abattu dès mardi, peu après avoir appris qu’il était entré dans l’espace aérien américain. Ils ont noté que le secrétaire d’État Antony Blinken avait annulé un voyage prévu en Chine. Mais même les voix de soutien en voulaient plus.
Brett Bruen, directeur de l’engagement mondial sous l’ancien président Barack Obama, a déclaré que Biden devrait rappeler son ambassadeur en Chine Nicholas Burns pour des consultations et renvoyer le chef des services de renseignement chinois de leur ambassade à Washington. Il a ajouté qu’il pensait que des sanctions individuelles devaient être imposées aux personnes impliquées.
« Je recommanderais à Biden d’obtenir Xi [Jinping] sur la ligne et lui lire l’acte d’émeute », a déclaré Bruen. « Il devrait menacer que la prochaine fois qu’un incident de cette nature se produise, nous divulguerons des secrets sensibles que les dirigeants de Pékin préféreraient ne pas révéler. »
La surenchère hostile visant la Chine à propos du ballon de collecte de renseignements n’est que le dernier exemple en date du fait que les législateurs de tous les horizons politiques voient un avantage évident à adopter une position belliciste envers la puissance mondiale. Même si la Chine reste un partenaire commercial et économique crucial, les républicains et un nombre croissant de démocrates positionnent le pays comme une préoccupation politique clé – et donc un bélier national et géopolitique.
Au cours des deux dernières années seulement, les législateurs ont accusé Pékin d’avoir aggravé la propagation de Covid et exacerbé les pénuries de la chaîne d’approvisionnement. De hauts responsables de l’administration Biden et de Capitol Hill ont soulevé des problèmes de sécurité nationale liés à des applications chinoises comme TikTok et ont durci leur rhétorique sur l’indépendance de Taïwan.
représentant Nancy Pelosi (D-Californie) a effectué son dernier pèlerinage international en tant que conférencière de la nation insulaire et présidente actuelle Kévin McCarthy a signalé qu’il s’y rendrait également en signe de solidarité contre la Chine.
Le président lui-même a balayé la concurrence avec la Chine dans sa rhétorique plus large sur un affrontement épique qui se déroule à l’échelle mondiale entre les démocraties et les autocraties.
Et tandis que l’administration a attendu des jours avant d’abattre le ballon, elle a notamment choisi de faire connaître son existence et de le faire tomber plutôt que de garder l’affaire hors de vue du public. Un haut responsable du ministère de la Défense a noté samedi que plusieurs ballons similaires avaient été repérés sous l’administration de Donald Trump sans tollé public.
Les responsables chinois ont condamné la réaction de Biden au ballon de surveillance comme « excessive » et ont affirmé qu’ils se réservaient le droit de « réagir davantage ». Mais sur le plan national, Biden a été repoussé pour ne pas avoir agi de manière plus agressive.
Les dirigeants du GOP, dont Trump, ont attisé les craintes concernant les risques potentiels liés au renseignement tout en tirant des coups politiques sur Biden.
« Biden laisse la Chine marcher sur nous » a tweeté l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, qui est sur le point d’annoncer sa candidature à la présidentielle de 2024. « Il est temps de rendre l’Amérique forte à nouveau. »
L’ancien secrétaire d’État de Trump, Mike Pompeo, qui envisage également une course présidentielle, a tweeté une vidéo le dépeignant pointant son propre pistolet sur le ballon et se vantant qu’il « a tiré de nombreux coups sur le PCC » pendant l’ère Trump.
Plusieurs démocrates ont adopté une ligne tout aussi dure contre la violation de l’espace aérien américain, exigeant une action décisive alors même que la plupart ont défendu la Maison Blanche pour sa prudence en attendant de descendre le ballon afin que les débris qui tombent ne blessent pas les gens au sol.
« Nous avons un vrai problème avec la Chine sur un certain nombre de questions, de leurs violations des droits de l’homme à leurs violations du droit commercial international, en passant par les défis que nous avons rencontrés avec eux en matière d’espionnage manifeste », a déclaré le sénateur Cory Booker (DN.J .) a déclaré dimanche sur « Face the Nation » sur CBS. « Je suis reconnaissant que les militaires aient pris des mesures décisives quand ils l’ont fait et comment ils l’ont fait, mais nous avons évidemment des problèmes ici. »
Biden, quant à lui, a semblé apprécier l’opportunité de parler durement à la Chine, se présentant comme un combattant pour la domination mondiale de l’Amérique et un rempart contre les efforts chinois pour étendre sa sphère d’influence.
« Comme je le fais remarquer à nos amis du [European Union]ne te fâche pas on va être [at] le début de la chaîne d’approvisionnement », a-t-il déclaré lors d’une collecte de fonds vendredi, faisant référence aux critiques étrangères sur ses politiques économiques. « Parce que c’est la seule garantie à laquelle vous aurez accès. »
Cette attitude conflictuelle représente un changement significatif par rapport à la position des démocrates envers la Chine il y a quelques décennies à peine. Pendant l’administration de Bill Clinton, le fil conducteur prédominant des préoccupations du parti à propos de la Chine était centré sur des raisons humanitaires.
La Maison Blanche elle-même a cherché à poursuivre une politique d ‘«engagement constructif» avec le gouvernement chinois, désireuse de voir le butin économique d’une relation plus ouverte. Ils ont été acclamés par les républicains de Wall Street et les réalistes de la politique étrangère autoproclamés qui estimaient que l’engagement avec la nation communiste était un moyen stratégiquement plus intelligent de la désamorcer.
Mais la relation s’est tendue à mesure que les ambitions de la Chine se sont élargies tout au long des ères Obama et Trump. Et les législateurs et les électeurs sont devenus plus critiques à l’égard des emplois perdus et de la sécurité nationale compromise.
Bruen a déclaré qu’adopter une ligne plus dure sur la Chine est devenu largement populaire parce que le monde a été témoin de tant d’actes flagrants au cours des dernières années – qu’il s’agisse d’un génocide contre les Ouïghours, de la répression violente des manifestants pacifiques à Hong Kong ou du manque de transparence sur Covid .
« Mais contrairement à notre réponse à [Russian President Vladimir] L’agression de Poutine, nous devons agir plus rapidement et mettre en place plus de moyens de dissuasion, qu’il s’agisse de lancer des ballons ou d’invasions », a déclaré Bruen à POLITICO. « Ce moment devrait recentrer les dirigeants non seulement sur des déclarations fortes et des actes symboliques, mais sur l’élaboration d’une véritable stratégie pour contrer l’agression chinoise. »
Biden lui-même n’a pas encore pesé sur la façon dont l’incident façonnera sa propre approche envers la Chine. Mais quelques heures avant d’abattre le ballon, le président n’a pas pu s’empêcher de laisser échapper son enthousiasme pour avoir la chance d’envoyer un message fort à ses détracteurs chez lui et à ses rivaux à Pékin.
« On va s’en occuper », a-t-il dit.
